Goddess of Mercy Temple

Dieser Tempel hat zwei Namen. Auf den Stadtschildern heißt er Goddess of Mercy Temple; die Einheimischen sagen „Goddess of Mercy Temple“ – Pavillon der Guanyin. Guanyin ist in der buddhistischen Tradition eine Bodhisattva des Mitgefühls, an die man sich um Schutz und Befreiung von Unheil wendet. Der alte offizielle Name lautet Goddess of Mercy Temple. Er verbindet die Namen von Guangdong und Fujian, zwei Regionen Chinas. Dieser Name erzählt, wer den Tempel errichtete.

Im Jahr eintausendachthundert gaben vierhundertvierundfünfzig Menschen und Handelsunternehmen Geld für den Bau. Einige Einwanderer kamen aus Guangdong, andere aus Fujian; sie sprachen unterschiedliche Dialekte, hielten zu ihren Herkunftsgemeinschaften und konkurrierten im Handel. Viele verdienten ihren Lebensunterhalt mit Seetransporten, der Arbeit im Hafen und mit Läden. Der Tempel wurde zwischen dem kantonesischen und dem Hokkien-Viertel errichtet. Keine Gemeinschaft erhielt ihn vollständig: Im Kuratorium saßen Vertreter beider Seiten.

Hier betete man, doch hierher brachte man auch Streitigkeiten. Der Tempelrat diente den Chinesen von George Town als gemeinsames Gericht und Vermittler. In einer unbekannten Kolonie bot der heilige Saal, was keine einzelne Herkunftsgemeinschaft gewährleistete: einen Ort, an dem Menschen aus verschiedenen Gemeinschaften eine Vereinbarung anerkannten.

Im Jahr eintausendachthundertzweiundsechzig sammelten die Direktoren Geld für eine umfassende Erneuerung des Tempels. Auf einer Steininschrift blieben die Namen der Spender erhalten. Später verglichen Historiker sie mit Teilnehmerlisten der Unruhen auf Penang im Jahr eintausendachthundertsiebenundsechzig. Dabei zeigte sich, dass sich unter den Direktoren und Spendern Mitglieder verfeindeter Geheimgesellschaften befanden. Menschen, die gemeinsam für einen Tempel zahlten und in seinem Rat saßen, schlossen sich gegnerischen Bündnissen an. Zehn Tage lang schossen ihre Anhänger in den Straßen von George Town und setzten Häuser in Brand. Der Rat des Goddess of Mercy Temple konnte sie nicht aufhalten.

Nach neuen Zusammenstößen im Zusammenhang mit dem Kampf um die Zinnminen des benachbarten Perak beschlossen chinesische Kaufleute, die Aufgaben zu trennen. Im Jahr eintausendachthunderteinundachtzig gründeten sie die Penang Chinese Town Hall. In den ersten Rat wählte man je sieben Vertreter aus Fujian und Guangdong – dieselbe Ausgewogenheit, die man hier früher zu bewahren versucht hatte. Der Town Hall übergab man die Behandlung öffentlicher und geschäftlicher Angelegenheiten, dem Tempel ließ man die Gottesdienste.

Forscher streiten darüber, wem ursprünglich der wichtigste Platz am Altar gehörte. Einer Version zufolge war es Mazu, die Schutzpatronin der Seefahrer: Die Einwanderer dankten ihr für die Überfahrt über das Südchinesische Meer. Einer anderen zufolge war Guanyin schon bei der Gründung die wichtigste Heilige. Heute befinden sich beide im Hauptsaal, und der gebräuchliche Name des Tempels hat sich mit Guanyin verbunden.

Die Aufgabentrennung lässt sich ohne alte Karte erkennen. Daneben steht das heutige Gebäude der Penang Chinese Town Hall. Dort arbeitet eine Gemeinschaftsorganisation, die aus dem früheren Tempelrat hervorgegangen ist; hier stellen Menschen Opfergaben vor Guanyin und Mazu auf. Und die Kuratoren des Goddess of Mercy Temple werden weiterhin von den Gemeinschaften aus Guangdong und Fujian vorgeschlagen, deren Namen über dem Eingang verbunden sind.