Padang Kota Lama

Padang Kota Lama lässt sich als „Feld des alten Forts“ übersetzen. Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundachtzig räumten die Leute von Francis Light, einem Kaufmann, dem die Britische Ostindien-Kompanie den Auftrag gegeben hatte, hier einen Hafen zu gründen, dieses Gelände an der Landspitze frei. Die Beschäftigten der Kompanie hielten den Streifen vor dem Fort offen, damit man von den Befestigungen aus den Raum vor den Kanonen überblicken konnte. Zuerst lebten hier Sepoys – von der Kompanie angeworbene indische Soldaten –, dann führten Offiziere sie zu Exerzierübungen hierher. Die englische Bezeichnung Esplanade bezog sich ursprünglich genau auf ein solches freies Feld bei einer Festung.

Als das Militär die Fläche nicht mehr nutzte, begannen die Stadtbewohner hier Cricket und Fußball zu spielen. Doch zur Stadt zu gehören bedeutete noch nicht, gleichberechtigt Zugang zu ihrem wichtigsten Feld zu haben. Im Jahr eintausendachthundertvierundachtzig errichtete der überwiegend europäische Penang Cricket Club seinen Pavillon am westlichen Rand. Sechs Jahre später entstand am gegenüberliegenden Rand der Pavillon des Penang Recreation Club, der für Eurasier gegründet worden war – Familien gemischter europäischer und asiatischer Herkunft. Es waren geschlossene Clubgebäude mit eigenen Mitgliedern und Zuschauern.

Auch chinesische Fußballspieler hatten zuvor auf Padang Kota Lama gespielt. Als zwei Clubs das Feld einnahmen, ließ man ihnen wenig Platz und nahm sie nicht in das entstandene Clubsystem auf. Im Jahr eintausendachthundertzweiundneunzig gründeten die Spieler den Chinese Recreation Club, um einen eigenen Platz zu bekommen. Sie gingen von hier fort, und fünf chinesische Hokkien-Clanvereinigungen sammelten Geld, um Land in einem anderen Teil der Stadt zu kaufen. Die Zurückweisung auf einem Feld führte zur Entstehung einer eigenständigen Sportinstitution, die bis heute besteht.

Der europäische Club festigte inzwischen seine Stellung auf Padang Kota Lama. Im Jahr eintausendneunhundertacht ersetzten seine Mitglieder das frühere Gebäude durch einen größeren zweistöckigen Pavillon. Bis zur Mitte der dreißiger Jahre war der Club an einen anderen Ort umgezogen, und im Jahr eintausendneunhundertvierzig erklärte er sich bereit, das Gelände zu räumen und den Pavillon zum Abriss freizugeben, damit der Rasen wieder allgemein zugänglich wurde.

Diese Entscheidung ließ sich nicht mehr friedlich umsetzen. Das japanische Militär richtete auf dem Feld Lager ein und verlegte eine leichte Eisenbahnlinie. Die alliierte Luftwaffe bombardierte sowohl den Cricketpavillon als auch das neue Gebäude des eurasischen Clubs. Ungefähr bis zum Jahr eintausendneunhundertfünfzig hatten die Bewohner wieder eine offene Grünfläche erhalten.

Beide Pavillons gibt es heute nicht mehr. Zwischen dem alten Fort und den kommunalen Fassaden ist ein Rasen geblieben, auf dem Paraden, Feiern und kulturelle Darbietungen stattfinden. Dauerhafte Clubmauern kehrten nicht hierher zurück: Das leere Rechteck davor ist genau das Feld, das die Mitglieder des Cricket Clubs im Jahr eintausendneunhundertvierzig freizugeben zustimmten.