Padang Kota Lama

Padang Kota Lama se traduce como «campo del fuerte viejo». En mil setecientos ochenta y seis, los hombres de Francis Light, un comerciante a quien la Compañía Británica de las Indias Orientales encargó fundar aquí un puerto, despejaron este terreno junto al cabo. Los empleados de la Compañía mantenían abierta la franja frente al fuerte para que desde las fortificaciones se viera el espacio ante los cañones. Primero vivieron aquí los cipayos —soldados indios contratados por la Compañía—; después, los oficiales los sacaban aquí para ejercicios de instrucción. El nombre inglés que se daba al Padang Kota Lama se refería originalmente precisamente a un campo abierto de este tipo junto a una fortaleza.

Cuando los militares dejaron de ocupar el recinto, los habitantes de la ciudad empezaron a jugar aquí al críquet y al fútbol. Pero pertenecer a la ciudad aún no otorgaba el mismo derecho a su principal campo. En mil ochocientos ochenta y cuatro, el Penang Cricket Club, de composición mayoritariamente europea, instaló su pabellón en el extremo occidental. Seis años después, en el extremo opuesto apareció el pabellón del Penang Recreation Club, creado para los eurasiáticos, familias de ascendencia europea y asiática mixta. Eran edificios de clubes cerrados, con sus propios socios y espectadores.

Los futbolistas chinos también habían jugado antes en el Padang Kota Lama. Cuando los dos clubes ocuparon el campo, les dejaron poco espacio y no los admitieron en el sistema de clubes ya establecido. En mil ochocientos noventa y dos, los jugadores fundaron el Chinese Recreation Club para conseguir su propio terreno de juego. Se fueron de aquí, y cinco asociaciones de clanes chinos hokkien reunieron dinero para comprar terreno en otra parte de la ciudad. El rechazo en un campo condujo a la creación de una institución deportiva independiente que aún existe.

Mientras tanto, el club europeo se afianzó en el Padang Kota Lama. En mil novecientos ocho, sus socios sustituyeron la construcción anterior por un pabellón grande de dos plantas. A mediados de la década de mil novecientos treinta, el club se trasladó a otro lugar y, en mil novecientos cuarenta, aceptó desocupar el terreno y entregar el pabellón para su demolición, a fin de que el césped volviera a ser de acceso público.

No tuvieron tiempo de ejecutar esa decisión de forma pacífica. Los militares japoneses instalaron almacenes en el campo y tendieron una línea ferroviaria ligera. La aviación aliada bombardeó tanto el pabellón de críquet como el nuevo edificio del club eurasiático. Hacia mil novecientos cincuenta, los habitantes volvieron a disponer de una zona verde abierta.

Los dos pabellones ya no existen. Entre el antiguo fuerte y las fachadas municipales queda un césped donde se celebran desfiles, fiestas y representaciones culturales. Las paredes permanentes de los clubes no volvieron aquí: el rectángulo vacío ante las fachadas municipales es el campo que los socios del Penang Cricket Club aceptaron desocupar en mil novecientos cuarenta.