Lebuh Armenian

An der Kreuzung mit Beach Street stehen die Fassaden von Häusern mit Geschäftsräumen dort, wo Schiffe ans Ufer kamen: In der Nähe wurden Waren entladen, und in den Büros verhandelte man über Fahrten und Fracht zwischen Indien, Malakka und Batavia. Zunächst hieß der Weg Malay Lane, nach der benachbarten Siedlung von Malaien und Zuwanderern aus Sumatra. Später wurde eines der Häuser am östlichen Ende zur Adresse von Kaufleuten, die über indische Städte aus Persien gekommen waren; sie unterhielten Schiffe, verkauften Plätze auf Fahrten und vermieteten Schiffe. Von diesem Haus erhielt die Straße ihren heutigen Namen.

Heute fotografiert man in dieser kurzen Straße Wandmalereien, geht in Clan-Höfe und kauft Souvenirs. Armenier gibt es inmitten all dessen nicht. Ihre Gemeinschaft ist aus George Town verschwunden, doch der Name ist auf den Straßenschildern geblieben.

Vor ihrer Ankunft hieß der Weg Malay Lane – daneben lag eine Siedlung von Malaien und Menschen aus Sumatra. Dann tauchte in den Dokumenten das „Armenian House“ auf. Eine Kaufurkunde aus dem Jahr achtzehnhunderteins verortet es am östlichen Ende der Gasse, an der Kreuzung mit Beach Street. Einige Jahre später beschriftete ein Kartograf den Weg bereits als Armenian Lane.

Die Eigentümer des Hauses gehörten zur armenischen Handelsdiaspora. Diese Menschen kamen hauptsächlich aus Persien über indische Städte. Sie beförderten Waren und Passagiere zwischen Kalkutta, Malakka, Batavia und dem neuen britischen Hafen Penang. Das Haus stand dort, wo die Gasse auf Beach Street stieß: Am Ufer wurden Schiffe entladen, und die Kaufleute unterhielten Büros. Die armenische Adresse entstand gerade im Handelsviertel von George Town.

Einer dieser Kaufleute, Khachatur Galstan, verdiente sein Geld mit Seetransporten. Er besaß mehrere Schiffe, verkaufte Plätze nach Kalkutta, nahm Fracht an und vermietete Schiffe. Zu Beginn der achtzehnhundertzwanziger Jahre leitete Galstan den Versuch, aus einer kleinen Kolonie von Händlern eine dauerhafte Gemeinschaft zu machen. Die Armenier brauchten einen eigenen Priester und eine Kirche.

Für den Bau waren siebentausend Dollar nötig. Viertausend wurden durch Spenden gesammelt, weitere fünfhundert gab die Britische Ostindien-Kompanie. Galstan steuerte die fehlenden zweieinhalbtausend bei und kaufte ein Grundstück an der benachbarten Lebuh Bishop. An der Lebuh Armenian selbst gab es niemals eine armenische Kirche: Der Name war früher entstanden, dank der Kaufleute, die hier lebten.

Die St.-Gregor-der-Erleuchter-Kirche wurde im Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig geweiht. Unmittelbar nach der Weihe heiratete Galstan dort Vardini Karapet. Das Gebäude war für Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen von Menschen bestimmt, die damit rechneten, mit ihren Familien in Penang zu bleiben.

Diese Rechnung ging nicht auf. Gleichzeitig lebten auf der Insel nie mehr als dreißig Armenier. Als Singapur zum wichtigsten Handelszentrum der Region wurde, zogen die Unternehmer dorthin, und den verbliebenen Gemeindemitgliedern fiel es schwer, einen Priester und ein großes Gebäude zu unterhalten. Gottesdienste wurden selten. Der letzte fand im Jahr neunzehnhundertsechs statt. Drei Jahre später ließen verfaulte Balken die Balustrade und einen Teil der Mauern einstürzen, woraufhin die Kirche abgetragen wurde.

An ihrer Stelle errichteten die Armenier ein Denkmal, doch auch dieses verschwand später. Im Jahr neunzehnhundertsiebenunddreißig wurden zwanzig Begräbnisstätten vom Kirchhof auf das städtische Western Road Cemetery verlegt. Dorthin gelangten die Überreste mehrerer Generationen von Familien, für die Galstan einst die Kirche bezahlt hatte.

Jenes „Armenian House“ an der Kreuzung mit Beach Street lässt sich in der heutigen Bebauung nicht mehr zuverlässig bestimmen. Hier ist das Schild „Lebuh Armenian“ geblieben – die Adresse einer Gemeinschaft, deren erstes dauerhaftes Bauwerk sich als Straßenname erwies.