Via Balbi und Palazzo Balbi-Senarega

Am Haus Nummer vier an der Via Balbi stehen zwei Namen. Balbi ist die Familie von Kaufleuten und Bankiers, die diese Straße finanzierte. Senarega ist der Mädchenname der Frau, für die der Palast selbst gebaut wurde.

Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts schlug Stefano Balbi vor, vom alten Zentrum eine direkte Straße zum westlichen Ausgang aus Genua anzulegen. Die Familie übernahm die Kosten und erhielt die Möglichkeit, entlang der neuen Straße fünf Residenzen zu errichten. Damals nannte man die Straße Via Balbi (historisch Strada dei Signori Balbi), die Straße der Herren Balbi. Ihr Geld verdienten sie mit dem Handel mit Seide, Samt, Wolle und Quecksilber sowie mit Darlehen an europäische Herrscher. Hier verwandelte sich Gewinn in Stein und in den Familiennamen auf dem Stadtplan.

Im Jahr eintausendsechshundertachtzehn beauftragten die Brüder Giacomo und Pantaleo Balbi den Architekten Bartolomeo Bianco mit dem Palastbau. Jeder Bruder benötigte eine eigene Wohnung, doch das Grundstück war eng. Bianco legte zwei gleichwertige Repräsentationsgeschosse übereinander an: Die beiden Familien nutzten gemeinsam das Tor, den Hof und die Treppe, teilten aber die Wohnräume nicht. Giacomo zog mit seiner Frau Battina Senarega hier ein. Ihr Familienname blieb im zweiten Namen des Gebäudes erhalten.

Im Jahr eintausendsechshundertvierundvierzig erbte ihr Sohn Francesco Maria Balbi den Anteil seines Vaters und erhielt den Teil seines Onkels Pantaleo. Die beiden Familiengeschosse gehörten nun einem Besitzer. Francesco Maria war Finanzier und Sammler; Gemälde dienten ihm zugleich als Schmuck, Familienarchiv und wertvoller Besitz. Er erweiterte den Palast, richtete eine Galerie ein und beauftragte Valerio Castello, deren Gewölbe auszumalen.

Unter den Werken, die an Francesco Maria übergingen, befand sich ein riesiges Reiterporträt seines Cousins Giovan Paolo Balbi von Anthonis van Dyck. Der Künstler stellte den genuesischen Patrizier so dar, wie zuvor Herrscher und Heerführer dargestellt worden waren: Der Reiter hält das sich aufbäumende Pferd zurück und wendet sich zum Betrachter. Für eine Bankiersfamilie zeigte ein solches Porträt, welchen Rang sie erreicht hatte.

Im Jahr eintausendsechshundertachtundvierzig versuchte Giovan Paolo mit Unterstützung Frankreichs, die Regierung der Republik Genua zu stürzen und ihre Verbündeten zu wechseln. Die Verschwörung wurde vor dem Aufstand aufgedeckt. Giovan Paolo wurde in Abwesenheit verurteilt und verbannt; sein Name kam auf die Schandtafel im Dogenpalast. Er irrte durch europäische Städte und starb in Venedig. Das Porträt eines zum Feind der Republik erklärten Mannes wurde zu einem gefährlichen Teil des Familienerbes.

Francesco Maria wollte das Gemälde van Dycks nicht verlieren. Er beauftragte den Maler Simon du Bois, sein eigenes Gesicht über das Gesicht des verurteilten Verwandten zu malen. Das Pferd, die Figur des Reiters und die Malerei des berühmten Flamen blieben unverändert. Die Besucher des Palasts sahen Francesco Maria Balbi dort, wo van Dyck Giovan Paolo dargestellt hatte. Der Besitzer bewahrte das wertvolle Gemälde und entfernte das in Ungnade gefallene Familienmitglied aus seiner eigenen Galerie.

Die Balbi besaßen den Palast mehr als drei Jahrhunderte lang. Im Jahr eintausendneunhundertvierundsiebzig wurde das Porträt verkauft, und bei einer späteren Restaurierung entfernte man das später gemalte Gesicht. Darunter erschien Giovan Paolo wieder. Heute befindet sich das Gemälde in der Sammlung der Fondazione Magnani-Rocca bei Parma.

Der Palast selbst gehört der Universität Genua: Hinter der alten Fassade befindet sich die Scuola di Scienze Umanistiche. Hier sind die beiden Repräsentationsgeschosse der Brüder, der Hof und die von Francesco Maria in Auftrag gegebenen Fresken erhalten geblieben. Das Reiterporträt ist von hier verschwunden. In Genua blieb der Name der Familie, und auf dem Gemälde bei Parma das Gesicht des Verwandten, das der Besitzer dieses Hauses verbergen ließ.