WA Shipwrecks Museum

Meeresarchäologen zeigen hier ein Fragment der Backbordseite am Heck des Schiffs Batavia, das auf einem zerlegbaren Metallrahmen zusammengefügt wurde. Neue Löcher wurden nicht in die alte Eiche gebohrt: Die Teile werden an den ursprünglichen Stellen der Schiffsbolzen befestigt, und jeder Balken lässt sich einzeln herausnehmen. Daneben steht eine Kopie des Steinportals; seine echten Blöcke brachte man nach Geraldton, näher an das Riff, an dem sie gefunden wurden. Das Labor neben dem Saal war einer der Gründe, das Holz in Fremantle zu belassen, statt es zum Ort des Schiffbruchs zu bringen.

Die Steingebäude an der Cliff Street wurden in den achtzehnhundertfünfziger Jahren als Commissariat Buildings errichtet – als staatliches Lager der jungen Kolonie. Gefangene errichteten die Mauern, Zimmerleute und Schmiede versahen die staatlichen Balken, Scharniere und Fenstergitter mit einem Stempel in Form eines breiten Pfeils. Diese Zeichen sind erhalten geblieben. Im Jahr neunzehnhundertneunundsiebzig richteten Restauratoren das ehemalige Lager für die Sammlung von Meeresarchäologen her. So eröffnete hier das heutige WA Shipwrecks Museum.

Zur größten Herausforderung für seine Mitarbeiter wurden die Überreste des Schiffs Batavia, eines Handelsschiffs der Niederländischen Ostindien-Kompanie, das im Jahr sechzehnhundertneunundzwanzig vor den Houtman-Abrolhos-Inseln Schiffbruch erlitt. Unter Steinen, Sand und einer Schicht von Meeresablagerungen blieb etwa ein Zehntel des Rumpfes erhalten. Alles, was offen lag, hatten Wasser und Meeresorganismen längst zerstört.

Von neunzehnhundertzweiundsiebzig bis neunzehnhundertsechsundsiebzig hoben Museumsarchäologen die erhaltenen Teile vom Meeresgrund. Hier entstand eine Gefahr, die es unter Wasser nicht gegeben hatte. Die mit Meerwasser durchtränkten Holzzellen konnten beim Trocknen zusammensacken, und die dreihundert Jahre alten Balken hätten ihre Form erst nach der Bergung verloren. Auf der Insel lagerten die Mitarbeiter sie in mit Plastik ausgekleideten Gruben mit Meerwasser. Vor dem Transport nach Fremantle wickelten sie jedes Teil in mit Wasser und einer pilzhemmenden Lösung getränkte Jute und versiegelten es anschließend in Plastik.

Im Museumslabor bewahrte man die Balken etwa zwei Jahre lang in Süßwasser auf und entzog ihnen schrittweise die Salze. Die Konservatoren wählten Polyethylenglykol – ein wasserlösliches Wachs, das die zerstörten Holzzellen festigen konnte. Die Teile wurden in erhitzte Bäder getaucht, wobei die Konzentration der Lösung nach und nach erhöht wurde. Das nahm weitere zwei oder drei Jahre in Anspruch. Danach näherte man die Luftfeuchtigkeit in der Trockenkammer über sechs Monate bis zu einem Jahr vorsichtig den Bedingungen des künftigen Ausstellungsraums an.

Nun galt es zu verstehen, wie die verstreuten Balken im Schiff miteinander verbunden waren. Der Spezialist für die Rekonstruktion alter Schiffe Richard Steffy setzte eine der frühen computerbasierten Berechnungen dieser Art ein: Ein Programm half dabei, für jedes Teil die Drehung und Position in einer räumlichen Konstruktion zu bestimmen. Von neunzehnhunderteinundachtzig bis neunzehnhundertsiebenundachtzig montierten die Mitarbeiter den Heckabschnitt der Backbordseite auf einem eigens gefertigten Metallrahmen. Sie bemühten sich, keine neuen Löcher in die alte Eiche zu bohren – die Befestigungen wurden in die ursprünglichen Löcher der Schiffsbolzen eingesetzt. Jeder Balken konnte einzeln abgenommen werden, ohne den übrigen Rumpf auseinanderzunehmen.

Diese Vorsicht war noch vor Abschluss der Arbeit nötig. Mitte der achtziger Jahre begannen Eisenverbindungen im Holz bei hoher Luftfeuchtigkeit Säure zu bilden. Die Oberfläche einiger Balken wurde brüchig. Die Konservatoren behandelten die beschädigten Teile mit gasförmigem Ammoniak, suchten weiter nach einer verträglichen festigenden Substanz und ersetzten später die Geräte, die Temperatur und Luftfeuchtigkeit in der Galerie aufrechterhielten.

Im Jahr neunzehnhundertzweiundneunzig entschied eine Parlamentskommission, ob die Funde des Schiffs Batavia nach Geraldton verlegt werden sollten – in die nächstgelegene größere Stadt am Ort des Schiffbruchs. Die Kommission ließ den Rumpf gerade wegen der Nähe zum Labor und zu den Menschen, die ihn weiterhin betreuten, in Fremantle. Die echten Steinblöcke des Portals, das das Schiff für die Stadt Batavia transportierte, wurden dagegen später nach Geraldton gebracht. In der Fremantle-Galerie stellte man eine Kopie auf.

Daher befinden sich im ehemaligen staatlichen Lager das echte Heck des Schiffs Batavia auf einem zerlegbaren Rahmen und eine Kopie des Steinportals. Das Original des einen Objekts blieb bei den Konservatoren; das Original des anderen steht nun näher am Riff, von dem es geborgen wurde.