Whalers Tunnel

Das Steingewölbe führt durch das Kalksteinkap vom Bathers Beach zum Anfang der High Street. Über dem Durchgang steht The Round House, und in den Felswänden ist die Arbeit der Spitzhacken noch zu erkennen. Einst war dies ein Dienstweg: Über ihn rollte man Fässer mit Fett, Fischbein und am Ufer entladene Waren; auch die Einwohner der Stadt wählten diesen kurzen Weg. Für den Transport wurde eine Gebühr erhoben, und bei Sonnenuntergang verschloss man die Tore. Der Kai, das Lagerhaus und die Kessel der Küstenstation verschwanden, doch der Korridor überdauerte alles, wofür er ausgehauen wurde.

Im Juni eintausendachthundertsiebenunddreißig schlugen die Eigentümer der Fremantle Whaling Company dem Gouverneur einen Handel vor. Sie würden bei Bathers Bay einen Kai und einen Wellenbrecher bauen, an denen Schiffe mit einer Verdrängung von bis zu einhundertfünfzig Tonnen entladen werden könnten. Die Kolonialverwaltung würde erlauben, einen direkten Durchgang durch Arthur Head zur High Street zu schlagen, und Arbeitskräfte bereitstellen – Gefangene aus The Round House.

Einer der Gründer des Unternehmens war John Bateman, ein Kaufmann und Postmeister aus Fremantle. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit dem Verkauf verschiedenster Waren aus seinem eigenen steinernen Wohn- und Geschäftshaus. Der Walfang sollte den örtlichen Kaufleuten einen Teil der Gewinne bringen, die erfahrene amerikanische und französische Besatzungen vor der Westküste Australiens bereits erzielten. Bateman und seine Geschäftspartner investierten in Boote, Fanggerät und eine Küstenstation. Doch der Kai lag auf der einen Seite des felsigen Kaps, die Lagerhäuser und Käufer auf der anderen. Fässer mit ausgelassenem Fett, Fischbein und von Schiffen mitgebrachte Waren mussten auf einem Umweg in die Stadt gebracht werden. Der Tunnel versprach, die Zeit für das Entladen mindestens zu halbieren.

Der Kolonialingenieur Henry Willey Reveley legte die Trasse des Durchgangs fast genau in der Achse der High Street fest. Er hielt den örtlichen Kalkstein für weich genug für Spitzhacken und zugleich fest genug, um das Gefängnis über dem Stollen zu tragen. Im August begannen die Gefangenen, das Gestein auszuhauen. Es waren Männer, die in der Kolonie selbst verurteilt worden waren; die britischen Sträflinge, mit denen man das alte Fremantle gewöhnlich verbindet, würden erst dreizehn Jahre später eintreffen. Fünf Monate später, im Januar eintausendachthundertachtunddreißig, war der Durchgang fertig.

Die Gesellschaft erhielt das Recht, für den Transport von Waren eine Gebühr zu verlangen. Auch Einwohner der Stadt nutzten den Durchgang, doch nach Streitigkeiten über freien Zugang wurden die Unternehmer verpflichtet, Tore einzubauen und sie bei Sonnenuntergang zu verschließen. Für die Gefangenen wurde die ausgehauene Straße nicht zum Weg in die Freiheit: Sie verband einen privaten Kai mit einer Handelsstraße, und die Bauunterlagen bewahrten ihre Namen nicht.

Auch die Rechnung der Kaufleute ging nicht auf. Die Walfangunternehmen brachten die Investitionen nicht zurück, die Gesellschaft arbeitete zwei Saisons mit Verlust und übergab wegen ihrer Schulden ihr Eigentum an das Handelshaus von Lionel Samson. Später verschwanden der Kai, das Lagerhaus und die Kessel der Küstenstation. Geblieben ist ihr Dienstkorridor: Vom Bathers Beach führt er noch immer zum Anfang der High Street, und über ihm steht The Round House, dessen Gefangene diese Straße für die Walfänger aushieben.