High Street und West End

An der Ecke von High Street und Market Street steht über der Fassade der Familienname Higham, daneben das Gründungsjahr: achtzehnhundertdreiundfünfzig. Der heutige zweigeschossige Bau wurde später errichtet. Das Datum gehört zu einem Familienunternehmen, das mit einer kleinen Bäckerei begann.

In jenem Jahr kamen John Higham und Mary Higham in der billigsten Passagierklasse aus England. Sie mieteten Räume an der benachbarten Kreuzung von High Street und Pakenham Street und begannen, Brot, Süßwaren und Lebensmittel zu verkaufen. Davon lebte die Familie. Im Jahr achtzehnhundertachtundfünfzig starb John Higham, Bäcker und Ladenbesitzer, ohne Testament. Mary Higham blieb mit vier Kindern und einem Laden zurück, den es zu erhalten galt. Der älteste Sohn Edward Higham war dreizehn Jahre alt; er verließ die Schule, um mit seiner Mutter zu arbeiten.

Mary Higham erweiterte das Sortiment: Sie nahm Kleidung, Schuhe, Stoffe und importierte Waren hinzu. Im Jahr achtzehnhunderteinundsechzig kaufte sie genau dieses Eckgrundstück für hundertzwanzig Pfund. Dann belastete sie es zunächst mit sechshundert, später nochmals mit vierhundert Pfund. Wahrscheinlich floss das Darlehen in ein großes zweigeschossiges Haus, in dem sich unter einem Dach Laden, Wohnraum und ein Lager im Keller befanden.

Die Wahl des Standorts erwies sich als richtig. Fremantle wuchs nach Osten, und die Kreuzung von High Street und Market Street wurde zu einer der belebtesten. Für Higham kamen auf Schiffen Kisten aus anderen australischen Kolonien an, später direkt aus London. Der Stadtrat kaufte bei ihr Büromöbel, Lampen, Holz, Schießpulver und Zündschnüre; die Kolonialverwaltung bestellte Zehntausende Dachschindeln. Kunden konnten mit örtlichen landwirtschaftlichen Erzeugnissen bezahlen.

Nach demselben Prinzip wurde das gesamte West End bebaut. An der High Street richteten Händler Türen zu ihren Läden und Büros ein, während sie die Waren weiter hinten auf den Grundstücken und in den angrenzenden Straßen lagerten. Karren gelangten durch breite Durchfahrten dorthin. Die Nähe zu den Anlegestellen verkürzte den Weg vom Schiffsladeraum zum Lager, und von hier wurden die Güter weiter durch die Kolonie geschickt. Während des Goldrauschs der achtzehnhundertneunziger Jahre stieg die Nachfrage so stark, dass Kaufleute viele frühe Häuser durch Lager- und Geschäftsbauten ersetzten.

Was sich unter der schmucken Fassade befinden konnte, zeigte sich in der Nacht des sechsten Februar achtzehnhunderteinundsiebzig. Mehrere Männer, die auf der High Street miteinander sprachen, bemerkten Rauch aus dem Laden von Higham und weckten Mary Higham, ihre Kinder und die Hausgäste. Edward Higham stellte Freiwillige zu einer Eimerkette zusammen. Im Keller stand Kerosin; das Feuer konnte vor der Explosion gelöscht werden. Einige Tage später ließ Mary Higham in der Zeitung einen Dank an alle drucken, die das Haus gerettet hatten.

Das Unternehmen wuchs weiter. Mary Higham konnte ihren jüngsten Sohn nun zunächst nach Perth, dann nach Sydney zum Lernen schicken – eine Möglichkeit, die dem dreizehnjährigen Edward Higham verwehrt geblieben war. Sie leitete den Handel bis zu ihrem Tod im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig. Im folgenden Jahrzehnt ersetzten die Erben ihren Laden durch die heutige Gebäudezeile; die Immobilie blieb bis neunzehnhundertvierundsiebzig in Familienbesitz. An der Fassade sind der Familienname Higham und das Datum des Handelsbeginns erhalten geblieben – an Wänden, die Mary Higham selbst nicht mehr sah.