Piazza Santa Croce

Am siebzehnten Februar eintausendfünfhundertdreißig betraten zwei Mannschaften junger Florentiner die Piazza Santa Croce – die Weißen und die Grünen. Sie wollten Calcio storico fiorentino spielen: Der Ball durfte mit den Füßen geschlagen und mit den Händen bis an den Rand des Spielfelds getragen werden, und der körperliche Kampf war Teil des Spiels. Den Siegern stand ein Kalb zu. In einer Stadt, die sich bereits seit mehreren Monaten durch den Belagerungsring versorgte, bedeutete ein solcher Preis einen Nahrungsvorrat.

Drei Jahre zuvor hatten die Florentiner die Familie Medici vertrieben und die Republik wiederhergestellt. Papst Clemens VII., der als Giulio Medici geboren wurde, setzte sich für die Rückkehr seiner Familie ein. Er einigte sich mit Kaiser Karl V., und im Herbst eintausendfünfhundertneunundzwanzig umzingelten kaiserliche Truppen Florenz.

Das Spiel im Februar gehörte zum Karnevalsbrauch, doch die Spieler wählten Santa Croce um der Belagerer willen. Dieser Platz entstand bei der Basilika Santa Croce – daher sein Name. Die Franziskaner brauchten einen offenen Raum für die vielen Einwohner, die kamen, um Predigten zu hören; später veranstaltete man auf dem breiten Rechteck Pferdewettbewerbe und Spiele. Von den Stellungen auf den umliegenden Höhen war das Spielfeld gut zu sehen.

Damit der Gegner das Spiel auch hörte, stiegen städtische Musiker mit Trompeten und Trommeln auf das Dach der Basilika. Damit zeigten die Florentiner, dass sie selbst über ihren Karneval bestimmten, obwohl sie von einer Armee umgeben waren, die den Nachschub an Lebensmitteln unterbrechen und die Stadt beschießen konnte.

Die kaiserlichen Artilleristen antworteten von einer Stellung auf Giramonte. Eine Kanonenkugel flog über das Dach hinweg und traf niemanden. Der Schuss unterbrach das Spiel nicht: In einem anonymen Tagebuch jener Zeit werden die Grünen als Sieger genannt, denen auch das Kalb zufiel.

Das Spiel hob die Stimmung der Einwohner, änderte aber den Ausgang der Belagerung nicht. Im August kapitulierte die Republik, die Medici kehrten zurück, und zwei Jahre später wurden die gewählten Institutionen der Republik abgeschafft und Alessandro de’ Medici wurde Herzog von Florenz.

Das heutige Turnier wurde eintausendneunhundertdreißig wieder eingeführt. Nun schütten die städtischen Dienste hier jeden Juni ein rechteckiges Spielfeld aus Sand auf und errichten Tribünen; die Mannschaften der vier alten Stadtviertel spielen den Ball erneut aus, und Santa Croce wird von den Blauen vertreten. An der bemalten Fassade des Palazzo dell’Antella rechts von der Basilika ist eine runde steinerne Markierung der Spielfeldmitte erhalten.