Basilika Santa Croce

Im März eintausendfünfhundertvierundsechzig versuchte man, den Sarg Michelangelos unbemerkt in Santa Croce zu bringen. Das Gerücht verbreitete sich trotzdem. Die Menschen füllten die Kirche so dicht, dass es den Begleitern nur mit Mühe gelang, den Leichnam in die Sakristei zu tragen und zur Abschiednahme aufzubahren.

Michelangelo war ein florentinischer Bildhauer, lebte aber die letzten dreißig Jahre in Rom, arbeitete im Auftrag der Päpste und leitete den Bau der Petersbasilika. Er wollte in Florenz, in Santa Croce, bestattet werden, wo sich die Familiengruft der Buonarroti befand. Nach dem Tod des Künstlers hatte man seinen Leichnam bereits in einer römischen Kirche beigesetzt. Sein Neffe Leonardo Buonarroti setzte sich dafür ein, den letzten Willen seines Onkels zu erfüllen, und brachte die sterblichen Überreste heimlich fort: Man verpackte sie in einen Ballen, der als Handelsware deklariert war. Ein offener Transport hätte schon in Rom scheitern können; Leonardo brachte einen der berühmtesten Menschen Italiens als Ware getarnt nach Hause.

Die feierliche Zeremonie wurde später in der Basilika San Lorenzo abgehalten, doch Michelangelo wurde hier bestattet. Herzog Cosimo I. verfügte, ihm einen Ehrenplatz zu geben, und der Architekt und Künstlerbiograf Giorgio Vasari entwarf das Grabmal im rechten Seitenschiff. Unter der Büste Michelangelos beugen sich drei marmorne Frauen – Malerei, Bildhauerei und Architektur. Auf dem Monument erschien das Zeichen der erst kürzlich gegründeten Accademia delle Arti del Disegno: drei ineinander verschlungene Kronen. Ihre Meister erhoben Anspruch auf den Verstorbenen als ihren Lehrer, und die Florentiner erhielten den Leichnam eines Mannes, der zu Lebzeiten jahrzehntelang nicht in die Stadt zurückgekehrt war.

Fünfundvierzig Jahre vor seinem eigenen Tod versuchte Michelangelo, hier ein anderes Grab zu errichten. Im Jahr eintausendfünfhundertneunzehn unterzeichnete er ein Gesuch an Papst Leo X., die sterblichen Überreste Dantes aus Ravenna zurückzubringen, und bot an, dem Dichter selbst ein würdiges Denkmal in Florenz zu meißeln. Dante starb im Exil, und sein Leichnam wurde von den Franziskanern Ravennas bewahrt. Als die Mönche von der geplanten Überführung erfuhren, brachen sie von ihrem Kloster aus einen Gang zum Sarkophag, nahmen die Gebeine heraus und versteckten sie. Michelangelo erhielt die Überreste, für die er arbeiten wollte, nie.

Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts nutzten die Florentiner Santa Croce – die franziskanische Kirche des Heiligen Kreuzes – bereits als Ort der Bestattung und Verherrlichung berühmter Mitbürger. Hier lagen Michelangelo, Galilei und Machiavelli. Für Dante mussten Großherzog Ferdinand III. und florentinische Kulturschaffende Geld für ein leeres Grabmal sammeln.

Der Bildhauer und Professor der Accademia Stefano Ricci erhielt den größten Auftrag seiner Laufbahn. Er änderte die Entwürfe, vergrößerte die Figuren, damit sie sich im hohen Kirchenschiff nicht verloren, und arbeitete mehr als zehn Jahre daran. Ferdinand III. starb, ohne das Ergebnis zu sehen. Im Jahr eintausendachthundertdreißig enthüllten die Florentiner das erste offizielle städtische Denkmal für den Dichter, den ihre Vorfahren verbannt hatten. Über dem Sarkophag setzte Ricci Dante mit der Göttlichen Komödie, daneben stellte er Italien mit einer Krone aus Stadtmauern auf und beugte die weinende Poesie.

Unter den drei trauernden Künsten liegt der Leichnam Michelangelos, den sein Neffe als Handelsware hierhergebracht hatte. Unter der weinenden Poesie liegt kein Leichnam. Dantes Gebeine wurden erst im Jahr eintausendachthundertfünfundsechzig in Ravenna gefunden, unter der Schwelle einer zugemauerten Tür, und dort belassen.