Plaza de la Santa Cruz

El diecisiete de febrero de mil quinientos treinta, dos equipos de jóvenes florentinos, los blancos y los verdes, salieron a la Plaza de la Santa Cruz. Iban a jugar al calcio: se permitía golpear el balón con los pies y llevarlo con las manos hasta el borde del campo, y la lucha física formaba parte del juego. Los vencedores recibían un ternero. En una ciudad que ya llevaba varios meses abasteciéndose a través del cerco de asedio, ese premio significaba una reserva de comida.

Tres años antes, los florentinos habían expulsado a los Médici y restaurado la república. El papa Clement VII, nacido Giulio de' Medici, buscaba el regreso de su familia. Llegó a un acuerdo con el emperador Charles V y, en el otoño de mil quinientos veintinueve, las tropas imperiales rodearon Florencia.

El partido de febrero formaba parte de la costumbre del carnaval, pero los jugadores escogieron Santa Croce para que lo vieran los sitiadores. Esta plaza surgió junto a la basílica de la Santa Cruz; de ahí procede su nombre. Los franciscanos necesitaban un espacio abierto para la multitud de ciudadanos que acudían a escuchar sermones; más tarde, en el amplio rectángulo se celebraban competiciones ecuestres y juegos. Desde las posiciones situadas en las alturas cercanas, el campo se veía bien.

Para que el enemigo también oyera el partido, los músicos de la ciudad subieron con trompetas y tambores al tejado de la basílica. Así, los florentinos demostraban que ellos mismos disponían de su carnaval, aunque a su alrededor se encontraba un ejército capaz de cortar el abastecimiento de alimentos y bombardear la ciudad.

Los artilleros imperiales respondieron desde una posición en Giramonte. Una bala de cañón pasó por encima del tejado y no alcanzó a nadie. El disparo no interrumpió el juego: un diario anónimo de la época nombra vencedores a los verdes, que recibieron el ternero.

El partido levantó el ánimo de los ciudadanos, pero no cambió el desenlace del asedio. En agosto, la república capituló, los Médici regresaron y, dos años después, sus instituciones electivas fueron abolidas y Alessandro de' Medici se convirtió en duque de Florencia.

El torneo actual fue restablecido en mil novecientos treinta. Ahora, cada junio, los servicios municipales extienden aquí un campo rectangular de arena y levantan gradas; los equipos de los cuatro antiguos barrios vuelven a jugar el balón, y Santa Croce está representada por los azules. En la fachada pintada del Palazzo dell'Antella, a la derecha de la basílica, se conserva una señal circular de piedra que marca el centro del campo de juego.