Piazza Santa Croce

Le dix-sept février mille cinq cent trente, deux équipes de jeunes Florentins — les Blancs et les Verts — entrèrent sur la piazza Santa Croce. Elles allaient jouer au calcio : il était permis de frapper le ballon du pied et de le porter à la main jusqu’au bord du terrain, et la lutte physique faisait partie du jeu. Les vainqueurs recevaient un veau. Dans une ville qui, depuis déjà plusieurs mois, était approvisionnée à travers l’encerclement, un tel prix représentait une réserve de nourriture.

Trois ans plus tôt, les Florentins avaient chassé la famille des Médicis et rétabli la république. Le pape Clément VII, né Giulio de’ Medici, cherchait à faire revenir sa famille. Il passa un accord avec l’empereur Charles Quint et, à l’automne mille cinq cent vingt-neuf, les troupes impériales encerclèrent Florence.

Le match de février s’inscrivait dans la tradition du carnaval, mais les joueurs choisirent Santa Croce pour les assiégeants. Cette place fut aménagée près de la basilique Santa Croce — d’où son nom. Les franciscains avaient besoin d’un espace ouvert pour les nombreux citadins qui venaient écouter les sermons ; plus tard, on organisa sur ce vaste rectangle des compétitions équestres et des jeux. Depuis leurs positions sur les hauteurs alentour, les assiégeants voyaient bien le terrain.

Pour que l’ennemi entende aussi le match, les musiciens de la ville montèrent avec des trompettes et des tambours sur le toit de la basilique. Les Florentins montraient ainsi qu’ils décidaient eux-mêmes de leur carnaval, alors même qu’une armée les entourait, capable de couper les approvisionnements alimentaires et de bombarder la ville.

Les artilleurs impériaux répondirent depuis une position à Giramonte. Un boulet passa au-dessus du toit sans toucher personne. Le tir n’interrompit pas la partie : dans un journal anonyme de l’époque, les Verts sont désignés comme vainqueurs, et ce sont eux qui reçurent le veau.

Le match remonta le moral des citadins, mais ne changea pas l’issue du siège. En août, la république capitula, les Médicis revinrent et, deux ans plus tard, ses institutions électives furent abolies ; Alessandro de’ Medici devint duc de Florence.

Le tournoi moderne fut rétabli en mille neuf cent trente. Désormais, chaque mois de juin, les services municipaux aménagent ici un terrain rectangulaire de sable et construisent des tribunes ; les équipes des quatre anciens quartiers se disputent à nouveau le ballon, et les Bleus représentent Santa Croce. Sur la façade peinte du Palazzo dell’Antella, à droite de la basilique, subsiste une marque circulaire en pierre indiquant le milieu du terrain.