Parliament Square und Mercat Cross

Der achteckige steinerne Sockel bei der Kirche erinnert daran, dass hier das städtische Marktkreuz stand. Das schottische Wort „Mercat“ ist mit dem Markt verbunden: Von der erhöhten Plattform verkündeten Ausrufer Entscheidungen der Obrigkeit so, dass die ganze Stadt sie hören konnte und niemand behaupten konnte, nichts davon gewusst zu haben. Das alte Kreuz verschwand im achtzehnten Jahrhundert, doch sein früherer Standort ist noch heute im Pflaster eingezeichnet; unweit davon steht die aus Blei gegossene Reiterfigur eines Königs in römischer Rüstung.

Am fünften Februar eintausendsechshundertneunundvierzig stand Archibald Campbell, Marquess of Argyll und Anführer der schottischen Covenanters, am alten Marktkreuz der Altstadt. Er setzte sich für einen Monarchen ein, der die Ordnung der presbyterianischen Kirche nicht nach eigenem Ermessen ändern konnte. Herolde riefen den achtzehnjährigen Exilanten Karl II. zum König aus: Er brauchte Anerkennung und eine schottische Armee, um die Throne seines Vaters zurückzuerobern.

Karl selbst sah die Zeremonie nicht. Sechs Tage zuvor hatte das Englische Parlament seinen Vater, König Karl I., hinrichten lassen, der versucht hatte, über die Church of Scotland zu bestimmen; den Erben weigerte es sich anzuerkennen. Das Parlament von Schottland erkannte Karl an, knüpfte jedoch eine Bedingung an seinen Titel. Bevor man ihn zur Regierung des Landes zuließ, musste er die Kirchenordnung und den Frieden auf Grundlage zweier Vereinbarungen sichern: des National Covenant und der Solemn League and Covenant. Mit ihnen banden die schottischen Presbyterianer den König in Kirchenangelegenheiten an Verpflichtungen. Der Streit um das Gebetbuch, der am benachbarten Altar begonnen hatte, war zu diesem Zeitpunkt zu Kriegen und zur Hinrichtung des früheren Monarchen angewachsen.

Argyll war zugleich Oberhaupt von Clan Campbell. Sein Einkommen bezog er aus den Pachten umfangreicher Ländereien im Westen Schottlands. Wegen der Verwüstungen des Krieges war von dort mehrere Jahre lang fast kein Geld eingegangen, während seine Schulden wuchsen. Der politische Ausgang entschied über das Schicksal seines Titels, seiner Besitzungen und seines eigenen Kopfes.

Karl akzeptierte die Bedingungen. Im Sommer eintausendsechshundertfünfzig unterzeichnete er die Covenants und kam nach Schottland. Am ersten Januar des folgenden Jahres setzte Argyll ihm in Scone eigenhändig die schottische Krone auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Armee des Commonwealth of England die Schotten bei Dunbar bereits geschlagen. Im September führte Karl die verbliebenen Truppen nach England, erlitt bei Worcester eine Niederlage, floh auf den Kontinent und verbrachte dort weitere neun Jahre.

Argyll blieb im besetzten Land. Seine Gläubiger verfolgten ihn, und er unterwarf sich der republikanischen Regierung; anschließend arbeitete er mit General George Monck zusammen, der Schottland im Namen der Republik regierte. Monck war es, der im Jahr eintausendsechshundertsechzig die Armee nach London führte und Karl half, die Throne zurückzuerlangen. Argyll erschien am Hof des wiederhergestellten Königs. Karl ließ ihn verhaften und nach Edinburgh bringen.

Die Abgeordneten stellten den Marquess in dem Gebäude hinter der St.-Giles-Kirche vor Gericht. Zu den Beweisen gehörten Briefe Argylls aus der Zeit der Republik, die Monck übergeben hatte. Am fünfundzwanzigsten Mai eintausendsechshunderteinundsechzig erklärte man ihn zum Verräter. Zwei Tage später legte der Marquess am Mercat Cross seinen Kopf unter die Maiden – einen Holzrahmen mit einer herabfallenden eisernen Klinge. Titel und Besitzungen wurden eingezogen, sein Kopf wurde am Old Tolbooth, dem städtischen Gefängnis neben der Kirche, ausgestellt. Der Tolbooth selbst existiert längst nicht mehr.

„Mercat“ bedeutet auf Scots „Markt“. Das Kreuz kennzeichnete den Stadtmarkt, und seine erhöhte Plattform diente den Herolden dazu, Entscheidungen so zu verkünden, dass sich niemand auf Unkenntnis berufen konnte. Hier vollstreckte man auch öffentliche Strafen. Parliament Square ist nach der Parliament Hall benannt: Früher tagten dort die Abgeordneten, heute befinden sich darin die Supreme Courts of Scotland.

Das Kreuz aus dem siebzehnten Jahrhundert, an dem Karl ausgerufen und Argyll hingerichtet wurde, riss man im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundfünfzig ab; sein Standort ist im Pflaster durch einen Umriss markiert. Das heutige achteckige Fundament errichtete man im Jahr eintausendachthundertfünfundachtzig. Die Reiterstatue in der Tiefe des Platzes ist älter: Man stellte sie im Jahr eintausendsechshundertfünfundachtzig auf, dem Todesjahr Karls. Der bleierne König sitzt in römischer Kriegstracht und hält einen Stab in der Hand. Daneben ist im Pflaster noch die Markierung der Plattform erhalten, auf der Argyll bei seiner Ausrufung anwesend war und zwölf Jahre später unter die Klinge kam.