Advocates Close

Die enge Steintreppe führt zwischen den Häusern hinab. Einst setzte sich die Gasse weiter fort, doch im neunzehnten Jahrhundert riss man ihre Westseite ab. Der Bau der Cockburn Street schnitt den unteren Abschnitt ab; von der früheren Länge blieb nur der steile obere Abstieg.

Advocates Close erhielt seinen Namen von einem Haus, das nicht mehr existiert. Es stand unten an der Westseite des Durchgangs und gehörte der Familie des Edinburgher Juristen James Stewart of Goodtrees. Sein Vater kaufte hier ein Mietshaus, und die Einwohner begannen, die Gasse Stewart’s Close zu nennen – den Durchgang der Stewarts.

Im Jahr eintausendsechshunderteinundsechzig begann der jüngere Stewart seine Tätigkeit als Anwalt. Bald wurden die früheren Verdienste seines Vaters zum Anlass für ein Strafverfahren: Dem ehemaligen Lord Provost wurde vorgeworfen, öffentliche Gelder veruntreut zu haben. Der Sohn übernahm seine Verteidigung und verlor fast alle seine Mandanten. Der Vater wurde schließlich nach der Zahlung von tausend Pfund freigelassen, und James, der von Honoraren lebte, verlor sein bisheriges Einkommen.

Dann veröffentlichte Stewart eine Schrift zur Verteidigung des Rechts schottischer Presbyterianer, Verfolgungen Widerstand zu leisten. Er musste ins französische Rouen fliehen und verdiente dort unter dem Namen Graham seinen Lebensunterhalt mit Handel. Später beriet er heimlich Mandanten in London: Ein Helfer nahm die Unterlagen entgegen, und der untergetauchte Anwalt verfasste die Antworten für die Hälfte des üblichen Honorars. Nach einer weiteren Rückkehr fand man eine von seiner Hand geschriebene Notiz gegen die Regierung. Stewart floh erneut, beteiligte sich an der Vorbereitung eines Aufrufs zum Aufstand und wurde in Abwesenheit zum Tode verurteilt. Wäre er gefasst worden, hätte die Sache mit einer Hinrichtung geendet.

Im Jahr eintausendsechshundertachtundachtzig landete der Thronanwärter Wilhelm von Oranien in England und begnadigte Stewart. Dieser kehrte nach Edinburgh zurück und ließ das geerbte Haus in dieser Gasse umbauen. Vier Jahre später wurde er zum Lord Advocate ernannt – zum obersten Juristen der Krone und Staatsanwalt Schottlands. Der Mann, der seinen Mandanten zuvor aus dem Versteck Ratschläge übermittelt hatte, führte nun selbst Fälle im Namen des Monarchen.

Nach der Ernennung ersetzten die Einwohner den Familiennamen Stewart’s Close durch Advocates Close. Stewart lebte bis zu seinem Tod im unteren Haus, und seine Nachkommen besaßen es bis zum Jahr eintausendsiebenhundertneunundsechzig. Im neunzehnten Jahrhundert riss man die Westseite des Durchgangs ab, und beim Bau der Cockburn Street verschwand auch der untere Abschnitt. Übrig blieben der steile Abstieg und der Name des Amtes eines Mannes, dessen Haus einst an seinem Fuß stand.