Parliament Square y Mercat Cross

El pedestal octogonal de piedra junto a la iglesia recuerda que aquí se encontraba la cruz del mercado de la ciudad. La palabra escocesa «mercat» está relacionada con el mercado: desde la plataforma elevada, los pregoneros anunciaban las decisiones de las autoridades para que toda la ciudad las oyera y no pudiera decir que no sabía nada. La antigua cruz desapareció en el siglo dieciocho, pero su antiguo emplazamiento sigue trazado hoy en el pavimento; cerca se alza una figura ecuestre de un rey con armadura romana, fundida en plomo.

El cinco de febrero de mil seiscientos cuarenta y nueve, el líder de los covenanters escoceses, Archibald Campbell, marqués de Argyll, se encontraba junto a la antigua cruz del mercado de la ciudad. Defendía a un monarca que no pudiera cambiar a su antojo la organización de la Iglesia presbiteriana. Los heraldos proclamaban rey al exiliado Carlos II, de dieciocho años: necesitaba reconocimiento y un ejército escocés para recuperar los tronos de su padre.

El propio Carlos no presenció la ceremonia. Seis días antes, el Parlamento de Inglaterra había ejecutado a su padre, el rey Carlos I, que había intentado disponer de la Iglesia de Escocia, y se había negado a reconocer al heredero. El Parlamento escocés reconoció a Carlos, pero añadió una condición a su título. Antes de permitirle gobernar el país, debía garantizar la organización de la iglesia y la paz sobre la base de dos acuerdos: el Pacto Nacional y la Liga y Pacto Solemnes. Con ellos, los presbiterianos escoceses vinculaban al rey mediante obligaciones en los asuntos eclesiásticos. La disputa sobre el libro de oraciones, iniciada junto al altar vecino, ya había desembocado para entonces en guerras y en la ejecución del monarca anterior.

Argyll era también jefe del clan Campbell. Sus ingresos procedían de las rentas de extensas tierras del oeste de Escocia. A causa de las devastaciones de la guerra, durante varios años apenas llegaba dinero de allí, mientras las deudas crecían. El desenlace político decidía el destino de su título, sus propiedades y su propia cabeza.

Carlos aceptó las condiciones. En el verano de mil seiscientos cincuenta firmó los pactos y llegó a Escocia. El primero de enero del año siguiente, en Scone, Argyll le colocó con sus propias manos la corona escocesa. Para entonces, el ejército de la República de Inglaterra ya había derrotado a los escoceses en Dunbar. En septiembre, Carlos condujo las fuerzas supervivientes a Inglaterra, sufrió una derrota en Worcester, huyó al continente y pasó allí otros nueve años.

Argyll permaneció en el país ocupado. Sus acreedores lo perseguían, y se sometió al gobierno republicano; después colaboró con el general George Monck, que gobernaba Escocia en nombre de la república. Fue precisamente Monck quien, en mil seiscientos sesenta, condujo el ejército a Londres y ayudó a devolver a Carlos sus tronos. Argyll se presentó ante la corte del rey restaurado. Carlos ordenó detenerlo y enviarlo a Edimburgo.

Los diputados juzgaron al marqués en el edificio situado detrás de la Iglesia de San Gil. Entre las pruebas figuraban cartas de Argyll de los tiempos de la república, entregadas por Monck. El veinticinco de mayo de mil seiscientos sesenta y uno lo declararon traidor. Dos días después, junto a Mercat Cross, el marqués puso la cabeza bajo The Maiden, un armazón de madera con una cuchilla de hierro que caía. Confiscaron el título y las propiedades, y expusieron su cabeza en la prisión municipal Old Tolbooth, junto a la iglesia. El propio Tolbooth desapareció hace mucho tiempo.

«Mercat» significa «mercado» en escocés. La cruz señalaba el mercado de la ciudad, y su plataforma elevada servía de lugar desde el que los heraldos anunciaban las decisiones de modo que nadie pudiera alegar desconocimiento. Allí mismo se ejecutaban castigos públicos. El nombre de Parliament Square procede de Parliament Hall: antes se reunían allí los diputados; ahora alberga los tribunales superiores de Escocia.

La cruz del siglo diecisiete junto a la cual proclamaron a Carlos y ejecutaron a Argyll fue demolida en mil setecientos cincuenta y seis; su lugar está señalado por un contorno en el pavimento. La base octogonal actual se construyó en mil ochocientos ochenta y cinco. La estatua ecuestre al fondo de la plaza es más antigua: se instaló en mil seiscientos ochenta y cinco, el año de la muerte de Carlos. El rey de plomo aparece sentado con atuendo militar romano y un cetro en la mano. Junto a ella, en el pavimento, permanece la marca de la plataforma donde Argyll asistió a la proclamación de Carlos y, doce años después, puso la cabeza bajo la cuchilla.