St.-Giles-Kirche

Über dem Eingang steht das Wort „Kathedrale“, doch St. Giles hat keinen Bischof. Heute ist sie eine aktive presbyterianische Kirche und die Hauptkirche Edinburghs. Sie wird ohne bischöfliche Hierarchie geleitet – durch Versammlungen von Geistlichen und gewählten Gemeindemitgliedern. Doch gerade der Versuch, hier einen Bischof einzusetzen, machte das Gebäude einst zur Kathedrale.

Die mittelalterliche Kirche, die um eintausendeinhundertvierundzwanzig gegründet wurde, weihte man dem heiligen Giles. Der Überlieferung nach war er ein Einsiedler aus dem Süden Frankreichs; später verehrte man ihn als Schutzpatron der Aussätzigen und Lahmen. Die Verbindung zu Kranken war ganz praktisch: König David I. übertrug die Einkünfte der Gemeinde Edinburgh dem Hospital des Lazarusordens, wo Brüder Menschen mit Lepra pflegten. Nach der Schottischen Reformation endete hier die Heiligenverehrung, doch der Name Giles blieb erhalten.

Im Jahr eintausendsechshundertdreiunddreißig gründete König Karl I. die Diözese Edinburgh und bestimmte St. Giles zu ihrer Kathedralkirche. Der König wollte den schottischen Gottesdienst dem englischen annähern: die Rolle der Bischöfe stärken und ein einheitliches Gebetbuch einführen. Viele schottische Presbyterianer waren der Ansicht, der Monarch führe Riten zurück, die der katholischen Messe zu ähnlich seien, und verfüge ohne ihre Zustimmung über ihre Kirche.

Im Sommer eintausendsechshundertsiebenunddreißig erhielt der Dekan James Hannay den Auftrag, hier erstmals öffentlich einen Gottesdienst nach dem neuen Gebetbuch abzuhalten. Feste Bänke gab es damals nicht: Die Gemeindemitglieder brachten kleine klappbare Hocker mit und nahmen sie nach dem Gottesdienst wieder mit nach Hause.

Das Weitere ist in zwei Versionen überliefert. Die Unruhen in der Kirche und der Widerstand gegen das Gebetbuch sind durch Dokumente belegt. Doch der erste Wurf ist Überlieferung. Danach hörte die Straßenhändlerin Jenny Geddes Hannay lesen, rief: „Wag es nicht, mir direkt am Ohr eine Messe zu halten!“ – und warf ihren Hocker nach dem Dekan. Andere Gemeindemitglieder erhoben Geschrei, danach flogen weitere Hocker. Die Geistlichen mussten aus der Kirche geführt werden, und die Gottesdienste wurden für eine Woche ausgesetzt.

Ob gerade jene Jenny Geddes tatsächlich eine reale Anstifterin war, ließ sich nicht zuverlässig feststellen. Eine Person dieses Namens lebte in Edinburgh, doch die Geschichte von der Händlerin und ihrem Wurf wurde später aufgezeichnet; es gibt sogar die Version, dass sich hinter Frauenkleidern verkleidete Lehrlinge verbargen. Jenny selbst verschwindet nach dieser Episode aus den verlässlichen Zeugnissen.

Der Protest, der in St. Giles begonnen hatte, setzte sich außerhalb ihrer Mauern fort. Im folgenden Jahr unterzeichneten Gegner der königlichen kirchlichen Neuerungen den National Covenant – die Verpflichtung, sie nicht ohne die Zustimmung der Church of Scotland anzunehmen. Anschließend schaffte eine Kirchenversammlung das Gebetbuch ab und hob die Bischöfe auf. Karl I. schickte Truppen gegen die Covenanters, die Anhänger des National Covenant, erlitt jedoch in zwei Bischofskriegen eine Niederlage. Um Geld für einen neuen Feldzug zu beschaffen, musste er nach einer elfjährigen Unterbrechung das Englische Parlament einberufen. Der Streit mit dem Parlament wuchs zu einem Bürgerkrieg an; im Jahr eintausendsechshundertneunundvierzig wurde Karl hingerichtet.

Die Bischöfe wurden später kurzzeitig zurückgebracht, aber im Jahr eintausendsechshundertneunzig endgültig abgeschafft. Seitdem ist St. Giles technisch keine Kathedrale mehr, obwohl der historische Name erhalten blieb. Im Inneren nennen zwei vorsichtig formulierte Gedenktafeln sowohl Hannay als auch Geddes. Und im Jahr eintausendneunhundertzweiundneunzig schenkten vierzig Schottinnen der Kirche eine Bronzeskulptur eines dreibeinigen Hockers. Außen ist das von Karl I. verliehene Wort „Kathedrale“ erhalten; innen steht ein Hocker zum Gedenken an den Protest gegen sein Gebetbuch.