Iglesia de San Gil

Sobre la entrada figura la palabra «Catedral», pero San Gil no tiene obispo. Hoy es una iglesia presbiteriana en funcionamiento y la iglesia principal de Edimburgo. Se gobierna sin jerarquía episcopal, mediante asambleas de clérigos y feligreses elegidos. Sin embargo, fue precisamente el intento de instalar aquí a un obispo lo que en otro tiempo convirtió el edificio en catedral.

La iglesia medieval, fundada hacia el año mil ciento veinticuatro, fue dedicada a san Gil. Según la tradición, fue un ermitaño del sur de Francia; más tarde se le veneró como patrón de los leprosos y los cojos. La relación con los enfermos era muy práctica: el rey David I cedió las rentas de la parroquia de Edimburgo al hospital de la Orden de San Lázaro, donde los hermanos cuidaban a personas con lepra. Tras la Reforma escocesa, aquí cesó la veneración de los santos, pero se conservó el nombre de Gil.

En el año mil seiscientos treinta y tres, el rey Carlos I creó la diócesis de Edimburgo y nombró a San Gil su iglesia catedral. El rey quería acercar el culto escocés al inglés: reforzar el papel de los obispos e introducir un libro de oraciones único. Muchos presbiterianos escoceses consideraban que el monarca restauraba ritos demasiado parecidos a la misa católica y disponía de su iglesia sin su consentimiento.

En el verano de mil seiscientos treinta y siete, se encargó al deán James Hannay celebrar aquí por primera vez en público un oficio según el nuevo libro de oraciones. Entonces no había bancos fijos: los feligreses llevaban pequeños taburetes plegables y se los llevaban a casa después del oficio.

Lo que siguió se conoce en dos versiones. Los disturbios en la iglesia y la resistencia al libro de oraciones están confirmados por documentos. Pero el primer lanzamiento es una tradición. Según ella, la vendedora ambulante Jenny Geddes oyó la lectura de Hannay, gritó: «¡No te atrevas a celebrar misa junto a mi oído!» y arrojó su taburete al deán. Otros feligreses alzaron la voz, y después volaron más taburetes. Hubo que sacar de la iglesia a los clérigos y los oficios se suspendieron durante una semana.

No se ha logrado establecer con certeza si aquella misma Jenny Geddes fue una instigadora real. Una persona con ese nombre vivió en Edimburgo, pero el relato de la vendedora y su lanzamiento fue escrito más tarde; incluso existe una versión según la cual bajo vestidos de mujer se ocultaban aprendices disfrazados. La propia Jenny desaparece de los testimonios fiables después de este episodio.

La protesta iniciada en San Gil continuó más allá de sus muros. Al año siguiente, los opositores a las innovaciones eclesiásticas reales firmaron el Pacto Nacional, el compromiso de no aceptarlas sin el consentimiento de la Iglesia de Escocia. Después, la asamblea eclesiástica revocó el libro de oraciones y abolió a los obispos. Carlos I envió tropas contra los covenanters, partidarios del Pacto Nacional, pero sufrió una derrota en las dos Guerras de los Obispos. Para reunir dinero para una nueva campaña, tuvo que convocar al Parlamento de Inglaterra tras una interrupción de once años. La disputa con el Parlamento desembocó en una guerra civil; en el año mil seiscientos cuarenta y nueve, Carlos fue ejecutado.

Más tarde los obispos fueron restituidos brevemente, pero en el año mil seiscientos noventa fueron abolidos definitivamente. Desde entonces, San Gil técnicamente ya no es una catedral, aunque se conservó el nombre histórico. En el interior, dos placas conmemorativas redactadas con cautela mencionan tanto a Hannay como a Geddes. Y en el año mil novecientos noventa y dos, cuarenta escocesas regalaron a la iglesia una escultura de bronce de un taburete de tres patas. En el exterior se conserva la palabra «Catedral», concedida por Carlos I; en el interior, un taburete en memoria de la protesta contra su libro de oraciones.