Lawnmarket: Gladstone’s Land und Lady Stair’s Close

Die steinernen Bögen entlang des Lawnmarket führten einst in Läden, und darüber erhob sich ein mehrstöckiges Haus, nach schottischem Sprachgebrauch ein Land. Ein solches Haus stellte man direkt an die Straße: Hier handelte man mit teuren Stoffen, und in der Altstadt von Edinburgh gab es fast kein freies Land mehr. Im Keller betrieb man eine Taverne, die Zimmer darüber vermietete man an Bewohner, und die Eigentümer bewohnten das oberste Stockwerk. Als wohlhabende Einwohner in die Neustadt zogen, teilte man die großen Wohnungen hier in kleinere auf, doch das Haus blieb ein Mietshaus.

Ein schmaler Durchgang unter einem Haus führt vom Lawnmarket in den Hof von Lady Stair’s Close. Ein „Close“ ist im alten Edinburgh ein Durchgang zu Häusern im hinteren Teil eines Grundstücks. Und Stair ist hier ein Familientitel, kein Hinweis auf eine Treppe. Elizabeth Dundas, die Witwe des ersten Earl of Stair, erwarb im Jahr siebzehnhundertneunzehn das im Hof stehende Haus ihrer Vorfahren und lebte dort bis zu ihrem Tod. Zuvor war der Durchgang nach ihrer Großmutter Lady Grey benannt, die nach dem Tod ihres Mannes hier geblieben war. Der Name der späteren Besitzerin verdrängte den früheren. Heute befindet sich in ihrem Haus das Writers’ Museum.

Auch der benachbarte hohe Baukörper direkt an der Straße trägt den Namen seines Eigentümers, entstand jedoch aus der Erwartung von Einkünften. Im Jahr sechzehnhundertsiebzehn kauften der Kaufmann Thomas Gledstanes und seine Frau Bessie Cunningham ein altes Mehrfamilienhaus, das sie vermieten wollten. Mit dem schottischen Wort „Land“ bezeichnete man ein Grundstück zusammen mit einem solchen mehrstöckigen Mietshaus. Der Familienname des Besitzers setzte sich später in der Form Gladstone fest – daher der heutige Name Gladstone’s Land.

Die Adresse war günstig gewählt. Auf dem Lawnmarket handelte man mit Stoffen und anderen teuren Waren, und innerhalb der Altstadt gab es fast kein freies Land mehr. Thomas und Bessie wohnten oben, doch der Hauptzweck des Kaufs waren die Läden, eine Taverne im Keller und Wohnungen für Mieter. Um mehr Räume zu gewinnen, rückten die Eheleute die Fassade zur Straße vor. Unten entstanden steinerne Bögen mit Ladenräumen, darüber neue Zimmer.

Thomas brauchte wohlhabende Mieter, die für die beste Adresse und Ausstattung zahlen konnten. Deshalb gab er bis zum Jahr sechzehnhundertzwanzig für drei zu vermietende Zimmer bemalte Holzdecken mit Blumen, Vögeln und Tieren in Auftrag. Die Rechnung ging auf: Hier mieteten Kaufleute, ein Geistlicher, ein Adliger und ein städtischer Beamter. Bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts blieben wohlhabende Eigentümer und Mieter im Haus.

Als wohlhabende Stadtbewohner in die nördlich errichtete Neustadt zogen, verloren die teuren Wohnungen am Lawnmarket ihre früheren Kunden. Die Zimmer teilte man in kleinere auf, die Bewohner wurden ärmer, doch das Haus wurde weiterhin vermietet. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts erklärten die städtischen Behörden einen Teil der Räume für unbewohnbar und bestimmten das Gebäude zum Abriss.

Im Jahr neunzehnhundertvierunddreißig kaufte der National Trust for Scotland es und begann mit der Renovierung. Hinter späterem Putz entdeckten Restauratoren alle drei Decken, mit denen Thomas einst wohlhabende Mieter angelockt hatte. Heute sind sie im Inneren zugänglich, und auf den Steinen an den oberen Giebeln sind die Initialen von Thomas Gledstanes und Bessie Cunningham erhalten – die Unterschriften der Eheleute auf dem Haus, das sie vermieten wollten.