St Bernard's Well

Kolonnade und Kuppel formen diese steinerne Rotunde zu einem Abbild eines antiken Tempels. Darunter verbirgt sich der ehemalige Pumpenraum: Schwefelhaltiges Wasser gelangte hierher aus einer unterirdischen Quelle am Ufer, nicht aus dem Fluss. An der Quelle galt eine strenge Ordnung: Der Aufseher füllte es in Gläser, nahm zu festgelegten Zeiten Geld und befreite Patienten mit ärztlichem Attest davon; wer getrunken hatte, musste dem Nächsten Platz machen. Heute steht unter der Kuppel noch immer Hygieia, die Göttin der Gesundheit, obwohl das Wasser hier nicht mehr ausgeschenkt wird.

Francis Garden, Lord Gardenstone, war Richter am obersten Zivilgericht Schottlands und trank mehr als zwanzig Jahre lang Wasser aus dieser Quelle. Er litt an Magen- und Nervenbeschwerden und war überzeugt, dass das Wasser seine Gesundheit stützte. Im Alter verschlechterte sich sein Zustand so sehr, dass der fünfundsechzigjährige Richter zur Klimabehandlung nach Südeuropa reiste. Nach seiner Rückkehr nach Edinburgh beschloss er, die verlassene Quelle zu retten, der er mehr vertraute als den Ärzten.

Im Jahr eintausendsiebenhundertachtundachtzig kaufte Gardenstone die Quelle, ließ den Zugang freiräumen und beauftragte Alexander Nasmyth mit dem Pavillon. Nasmyth war Landschaftsmaler; dies wurde sein erster Architekturauftrag. Über dem Wasser errichtete er einen runden Tempel, der an antike Bauten in Tivoli erinnerte. Im steinernen Sockel verbarg sich ein Pumpenraum: Das Wasser wurde einer schwefelhaltigen unterirdischen Quelle entnommen, die am Ufer austrat, nicht dem Fluss.

Gardenstone bezahlte den Bau allein. Für einen Mann, der bereits bei öffentlichen Projekten Geld verlor und wenige Jahre später mit erheblichen Schulden starb, war das ein ernsthaftes Wagnis. Den Besuchern gab er jedoch eine genaue Ordnung vor. Der Aufseher George Murdoch sollte Gläser ausgeben, zu festgelegten Zeiten Geld nehmen und diejenigen kostenlos einlassen, die ein ärztliches Attest mitbrachten. Nachdem jemand das Wasser getrunken hatte, musste er wegtreten, um dem Nächsten Platz zu machen. Eine gesonderte Regel verbot, hier morgens Geschwüre und kranke Gliedmaßen zu waschen.

Um Publikum anzuziehen, bat Gardenstone den Arzt aus Aberdeen, James Taylor, die Heilkräfte des Wassers zu beschreiben. Im Jahr eintausendsiebenhundertneunzig veröffentlichte Taylor eine Abhandlung und zählte Krankheiten auf, die die Quelle angeblich heilte: von Wassersucht und Skorbut bis zu Geschlechtskrankheiten. Die Werbung wirkte umgekehrt. Die Einwohner Edinburghs begannen, den Brunnen zu meiden, damit Bekannte nicht glaubten, sie litten an einer dieser Krankheiten. Als die Abhandlung vergessen war, kamen die Menschen zurück, doch immer häufiger kamen sie wegen eines Morgenspaziergangs und nicht zur Behandlung.

Die Statue unter der Kuppel stellt Hygieia dar, die altgriechische Göttin der Gesundheit. Gardenstone fügte sie zwei Jahre nach der Eröffnung hinzu; die heutige Marmorfigur ersetzte die zerbrochene erste Variante. Und der heilige Bernhard im Namen ist kein bestätigter Besucher der Quelle. Nach örtlicher Überlieferung lebte Bernhard von Clairvaux, der Gründer des Zisterzienserordens, im zwölften Jahrhundert in einer benachbarten Höhle. Dafür gibt es keine Dokumente.

Über der Tür zum ehemaligen Pumpenraum ist bis heute eingemeißelt: „Mineralbrunnen des heiligen Bernhard“. Das Wasser wird hier nicht mehr ausgeschenkt, doch der Steinpavillon hat die Anlage eines Heilorts bewahrt: die Quelle unten, die Göttin der Gesundheit oben und den Spazierweg dort, wo Patienten den Wartenden bei den Gläsern Platz machten.