Großer Onofrio-Brunnen

Am sechsundzwanzigsten Oktober des Jahres tausendvierhundertsiebenunddreißig schlossen die städtischen Aufseher die Prüfung der neuen Wasserleitung ab, und die Schatzmeister zahlten den Auftragnehmern den letzten Teil der Vergütung aus. Das Ergebnis wurde hier an der Westmauer geprüft: Das Wasser musste den Standort des künftigen Großen Onofrio-Brunnens erreichen.

Vor der Wasserleitung schöpften die Einwohner Wasser aus Brunnen und sammelten Regenwasser in häuslichen Zisternen. Im Sommer trockneten die Zisternen aus, und durch die ständige Entnahme drang Salzwasser in die Brunnen ein. Trinkwasser wurde damals auf Schiffen aus nahe gelegenen Quellen herbeigebracht und im Stadthafen verkauft. Die Bevölkerung wuchs, auch die Tuchwerkstätten brauchten Süßwasser, und die städtischen Räte beschlossen den Bau eines kostspieligen Kanals aus Šumet, fast zwölf Kilometer von den Mauern entfernt.

Als leitenden Ingenieur holte man Onofrio della Cava, einen Fachmann aus dem Städtchen Cava bei Neapel. Seine Aufgabe war es, das Wasser im natürlichen Gefälle über ein Gelände mit nur sehr geringem Höhenunterschied zu führen. Gemeinsam mit dem Bauunternehmer Andreuzzo de Bulbito akzeptierte er eine strenge Bedingung: So viel Wasser am Kanal an der Quelle eingelassen wurde, so viel musste in der Stadt austreten. Bei einem merklichen Verlust mussten die Auftragnehmer die Kosten zurückerstatten.

Der Vertragspreis betrug achttausendzweihundertfünfzig venezianische Dukaten. Tausend wurden als Vorschuss ausgezahlt, die folgenden Beträge nach jedem vollendeten Viertel der Strecke. Die letzte Zahlung stand erst nach der Abnahme der gesamten Trasse zu. Nach sechzehn Monaten besichtigten die Aufseher elf Kilometer siebenhundert Meter des Kanals, nahmen die Arbeit ab und bestätigten, dass das Wasser innerhalb der Mauern angekommen war.

An diesem Auslass errichtete Onofrio später ein sechzehnseitiges Becken. Das Wasser trat in seinen geschlossenen Kern ein und floss durch sechzehn Maskaronenköpfe nach außen: Ein Zeitgenosse bemerkte, dass sechzehn Menschen gleichzeitig Gefäße füllen konnten. Der Brunnen stand zwischen dem Franziskanerkloster und dem Kloster der heiligen Klara, genau auf dem Verlauf des Kanals, der entlang der Westmauer abwärtsführte. Das Wort „Großer“ unterschied das Hauptbecken am Stadteingang von einem kleineren Brunnen am anderen Ende der Straße.

Auf einer der Seiten wurde später eine steinerne Inschrift angebracht, die Onofrio als Erbauer der Wasserleitung pries. Der leitende Ingenieur erhielt die Schlusszahlung, sein Name blieb auf zwei Stadtbrunnen erhalten, während sein ursprünglicher Partner aus den Dokumenten verschwand, nachdem der Rat auf seine Dienste verzichtet hatte.

Im Jahr eintausendsechshundertsiebenundsechzig brachte ein Erdbeben den oberen Teil des Bauwerks zum Einsturz. Die Bögen, Tierfiguren, die obere Schale und die steinernen Drachenköpfe, aus denen früher Wasser floss, verschwanden. Spätere Handwerker stellten den früheren oberen Teil nicht wieder her; der untere sechzehnseitige Teil blieb fast vollständig erhalten. Heute ist der Brunnen an das moderne Wasserversorgungsnetz angeschlossen, und das Wasser tritt an sechzehn Seiten aus – dort, wo Onofrio einst beweisen musste, dass die Auftragnehmer auf dem gesamten Weg aus Šumet den versprochenen Wasserstrom nicht verloren hatten.