Gran Fuente de Onofrio

El veintiséis de octubre de mil cuatrocientos treinta y siete, los inspectores municipales terminaron la revisión del nuevo acueducto y los tesoreros entregaron a los contratistas la última parte del pago. El resultado se comprobaba aquí, junto a la muralla occidental: el agua debía llegar al lugar de la futura Gran Fuente de Onofrio.

Antes del acueducto, los habitantes obtenían agua de los pozos y recogían la lluvia en cisternas domésticas. En verano las cisternas se secaban y, debido a la extracción constante, el agua salada penetraba en los pozos. Entonces el agua potable se traía en barcos desde manantiales cercanos y se vendía en el puerto de la ciudad. La población crecía, los talleres de paños también necesitaban agua dulce y los consejos municipales se decidieron por un costoso canal desde Šumet, a casi doce kilómetros de las murallas.

Invitaron como ingeniero principal a Onofrio di Giordano della Cava, especialista procedente de la localidad de Cava de' Tirreni, cerca de Nápoles. Su tarea consistía en conducir el agua por gravedad a través de un terreno con una diferencia de altura muy pequeña. Junto con el contratista de la obra Andruzzo de Bulbito, aceptó una condición estricta: tanta agua como se introdujera en el canal junto al manantial, tanta debía salir en la ciudad. Si había una pérdida apreciable, los contratistas reembolsaban los gastos.

El precio del contrato era de ocho mil doscientos cincuenta ducados venecianos. Mil se entregaron por adelantado; las cantidades siguientes, tras concluir cada cuarto del recorrido. El último pago solo correspondía después de la recepción de todo el trazado. Dieciséis meses después, los inspectores examinaron once kilómetros y setecientos metros de canal, aceptaron la obra y confirmaron que el agua había entrado dentro de las murallas.

Junto a esta salida, Onofrio construyó después un depósito de dieciséis lados. El agua entraba en su núcleo cerrado y salía al exterior por dieciséis cabezas de mascarones: un contemporáneo señaló que dieciséis personas podían llenar recipientes al mismo tiempo. La fuente se instaló entre el Monasterio franciscano de Dubrovnik y el Convento de Santa Clara, justo en el recorrido del canal que descendía junto a la muralla occidental. La palabra «Gran» distinguía el depósito principal junto a la entrada de la ciudad de una fuente menor situada en el otro extremo de la calle.

Más tarde, en una de las caras se fijó una inscripción de piedra que elogiaba a Onofrio como creador del acueducto. El ingeniero principal recibió el pago final, su nombre permaneció en dos fuentes de la ciudad y su socio original desapareció de los documentos después de que el consejo prescindiera de sus servicios.

En mil seiscientos sesenta y siete, un terremoto derribó la parte superior de la estructura. Desaparecieron los arcos, las figuras de animales, la taza superior y las cabezas de dragón de piedra de las que antes manaba el agua. Los artesanos posteriores no reconstruyeron la parte superior anterior; se conservó casi por completo la parte inferior de dieciséis lados. Ahora la fuente está conectada a la red moderna de abastecimiento de agua, y el agua sale por dieciséis lados, allí donde Onofrio tuvo que demostrar en otro tiempo que los contratistas no habían perdido el caudal prometido en todo el recorrido desde Šumet.