Old Man's House und die formalen Gärten

Geschnittene Hecken teilen den Garten in gleichmäßige Flächen, und dazwischen führen gerade Wege zu einem großen Brunnen. Als das Royal Hospital Kilmainham als Heim für pensionierte Soldaten diente, arbeiteten hier Bewohner, die noch genug Kraft hatten: Sie bauten Gemüse und seltene Früchte für den gemeinsamen Tisch an. Der Garten lag unter den Privaträumen des Leiters des Royal Hospital Kilmainham. Die heutigen Parterres wurden nach Vorstellungen von einem Garten des siebzehnten Jahrhunderts wiederhergestellt, doch die Obstbäume an der Nord- und Ostwand wachsen noch immer auf dem Boden, den die Militärpensionäre bearbeiteten.

Die heutige Ausstellung „Old Man's House“ trägt ihren Namen zum Gedenken an die hiesigen Pensionäre. Am zweiten Juli tausendsiebenhundertneununddreißig ordnete der Rat des Royal Hospital Kilmainham an, den betagten Armee­pensionär William Stearman hinauszuwerfen. Im Protokoll wurde sein Vergehen als „Unverschämtheit und Störung der Ordnung“ bezeichnet. Was genau er getan hatte, hielten die Beamten nicht fest. Wohl aber hielten sie die Folge fest: Stearman würde im Alter ohne Versorgung bleiben. Sein Platz wurde sofort dem Mann überlassen, der in der Warteschlange an erster Stelle stand.

Die Warteschlange entstand, weil die hiesige Pension eine vollständige Versorgung bedeutete. Ehemalige Soldaten erhielten Kleidung, Essen, medizinische Hilfe und ein Dach über dem Kopf. Im achtzehnten Jahrhundert lebten hier gleichzeitig etwa vierhundert Mannschaftssoldaten und Unteroffiziere sowie nur ein Dutzend ehemalige Offiziere. Außerhalb der Mauern erhielten andere Veteranen kleine wöchentliche Zahlungen und warteten darauf, dass einer der Bewohner starb, zu Verwandten ging, Arbeit fand oder ausgeschlossen wurde.

Im Inneren galt weiterhin militärische Ordnung. Männer, die gehen konnten, traten zur Morgenparade an, mussten zweimal täglich beten, aßen nach Zeitplan und durften ihre Zimmer nach dem Zapfenstreich nicht verlassen. Bis tausendsiebenhundertsechsundneunzig teilten sich zwei Männer ein Bett; gewöhnlich standen drei solcher Betten in einem Zimmer. Wer zu spät zur Schließung der Tore kam, wurde draußen gelassen und der Leitung gemeldet. Stearman verlor seine Unterkunft gerade in einem System, in dem der Platz eines alten Mannes vom Befolgen von Befehlen abhing und seine Ausweisung für den nächsten Veteranen auf der Liste Rettung bedeutete.

Die heutige Ausstellung heißt „Old Man's House“ zum Gedenken an diese Bewohner. Sie nimmt zwei Räume ein, und auf ihrem Bildschirm lässt sich ein digitalisiertes Buch mit den Testamenten der Pensionäre durchblättern. Der Ausschlussbefehl gegen Stearman selbst ist unter den Protokollen des Royal Hospital Kilmainham erhalten: Hinter der kurzen Formulierung stand die ganze Auflösung – ein alter Mann ging durch die Tore hinaus, ein anderer nahm seinen Platz ein.

Der formale Garten gehörte zu derselben Ordnung. Er wurde Garten des Verwalters genannt und lag unter den Privaträumen des Leiters des Royal Hospital Kilmainham. Einen Teil der arbeitsfähigen Pensionäre schickte man hierher, um zu graben und die Anpflanzungen zu pflegen. Mit der Zeit entstanden zwischen den geometrischen Wegen ein Gemüsegarten und Gewächshäuser; das hier angebaute Gemüse und die seltenen Früchte kamen auf den Tisch der Hausbewohner.

Die geschnittenen Hecken, Parterres und der große Brunnen erhielten ihre heutige Form nach einer Restaurierung, die in den neunzehnhundertachtziger Jahren begann. Sie vermitteln ein historisch begründetes Bild eines Gartens des siebzehnten Jahrhunderts, nicht seine exakt erhaltene Anlage. An der Nord- und Ostwand tragen Bäume noch immer Früchte, auf genau dem Boden, den die hiesigen Pensionäre bearbeiteten.