Casa del anciano y los jardines formales

Los setos recortados dividen el jardín en parcelas regulares, y entre ellos se extienden senderos rectos hacia la gran fuente. Cuando el Real Hospital de Kilmainham servía de asilo para soldados retirados, trabajaban aquí los residentes que aún tenían fuerzas: cultivaban verduras y frutas poco comunes para la mesa común. El jardín se encontraba bajo las habitaciones privadas del administrador del hospital. Los parterres actuales se restauraron según las ideas sobre un jardín del siglo diecisiete, pero los árboles frutales junto a los muros norte y este siguen creciendo en la tierra que cultivaban los pensionistas militares.

La actual exposición «Casa del anciano» recibe su nombre en memoria de los pensionistas que vivían aquí. El dos de julio de mil setecientos treinta y nueve, el consejo del Real Hospital de Kilmainham ordenó expulsar al anciano pensionista del ejército William Stearman. En el acta, su falta fue calificada de «insolencia y quebrantamiento del orden». Los funcionarios no anotaron qué había hecho exactamente. Sí anotaron la consecuencia: Stearman se quedaría sin sustento en la vejez. Su plaza fue entregada de inmediato a la persona que encabezaba la lista de espera.

La lista de espera existía porque la pensión de aquí era un mantenimiento completo. A los antiguos soldados se les proporcionaban ropa, comida, atención médica y alojamiento. En el siglo dieciocho vivían aquí al mismo tiempo unos cuatrocientos soldados rasos y suboficiales, y solo una docena de antiguos oficiales. Fuera de los muros, otros veteranos recibían pequeños pagos semanales y esperaban a que alguno de los residentes muriera, se fuera con sus familiares, encontrara trabajo o fuera expulsado.

En el interior continuaba la disciplina militar. Los hombres que podían caminar salían al desfile de la mañana, tenían que rezar dos veces al día, comían según un horario y, tras apagarse las luces, no podían salir de sus habitaciones. Hasta mil setecientos noventa y seis, dos hombres compartían una cama; normalmente había tres camas de ese tipo en una habitación. A quien llegaba tarde al cierre de las puertas lo dejaban fuera y lo denunciaban a sus superiores. Stearman perdió su alojamiento precisamente en un sistema donde la plaza de un anciano dependía de obedecer las órdenes, y su expulsión significaba la salvación para el siguiente veterano de la lista.

La exposición actual se llama «Casa del anciano» en memoria de aquellos residentes. Ocupa dos salas, y en su pantalla se puede hojear un libro digitalizado de los testamentos de los pensionistas. La propia orden de expulsión de Stearman se ha conservado entre las actas del hospital: tras su breve fórmula quedó todo el desenlace: un anciano salió por las puertas y otro ocupó su lugar.

El jardín formal formaba parte de la misma disciplina. Lo llamaban el jardín del administrador: estaba situado por debajo de las habitaciones privadas del director del hospital. A algunos pensionistas capaces de trabajar los enviaban aquí a cavar y cuidar las plantaciones. Con el tiempo, entre los senderos geométricos aparecieron un huerto y unos invernaderos; las verduras y las frutas poco comunes cultivadas aquí llegaban a la mesa de los residentes de la casa.

Los setos recortados, los parterres y la gran fuente adquirieron su aspecto actual después de una restauración iniciada en la década de mil novecientos ochenta. Es una imagen históricamente fundamentada de un jardín del siglo diecisiete, no su distribución original conservada con exactitud. Junto a los muros norte y este, los árboles siguen dando fruto en la misma tierra que cultivaban los pensionistas de aquí.