Haupthof des Royal Hospital Kilmainham / Irish Museum of Modern Art

Der quadratische Hof verbindet vier Flügel des ehemaligen militärischen Heims. Der Uhrturm markiert den Nordflügel, in dem sich der gemeinsame Speisesaal, die Kapelle und die Unterkunft des Leiters befanden; an den drei anderen Seiten führen Kalksteinarkaden zu den ehemaligen Zimmern der Pensionäre. Den Unterhalt dieses Hauses bezahlte das Militär selbst: Vom Sold der in Irland Dienenden wurde ein Teil für diejenigen einbehalten, denen der Dienst keinen Verdienst mehr verschaffen konnte. Die heutigen Ausstellungssäle nahmen diese kleinen Räume ein, und der Grundriss des Hofs bewahrte die Anlage der geschlossenen Siedlung.

Vor dem Frühstück kamen alle Bewohner hierher, deren Gesundheitszustand es erlaubte. Die alten und versehrten Veteranen traten im Hof zum Morgenappell an. Am Abend wiederholte sich die Aufstellung. Der Militärdienst dieser Menschen war beendet, der militärische Tagesablauf noch nicht.

Im siebzehnten Jahrhundert bedeutete der Ruhestand oft den Verlust des Soldes, ohne eine andere Möglichkeit, den Lebensunterhalt zu bestreiten. James Butler, Duke of Ormonde und Statthalter des englischen Königs in Irland, setzte sich für ein Heim für Soldaten ein, die im Dienst alt geworden oder verstümmelt worden waren. Als Vorbild nahm er das Hôtel des Invalides in Paris und erhielt von Karl II. eine Charta zur Einrichtung einer solchen Institution in Kilmainham. Der vollständige Name lautete Royal Hospital von König Karl II.: Das Wort „Royal“ in der Bezeichnung des Hofs stammt genau aus dieser Charta.

Für die neue Institution bezahlte das Militär selbst. Auf königlichen Befehl wurden vom Sold aller Offiziere und Soldaten in Irland sechs Pence von jedem Pfund einbehalten. Dieses Geld floss zunächst in den Bau und dann weiterhin in den Unterhalt des Hospitals. Während einige Männer noch dienten, sicherte ein Teil ihres Verdienstes den Lebensabend jener, die die Armee nicht mehr verwenden konnte.

Die ersten Veteranen zogen hier im Jahr eintausendsechshundertvierundachtzig ein. Als Gegenleistung für ihren Unterhalt akzeptierten sie den Tagesablauf einer geschlossenen militärischen Einrichtung: Morgenappell im Hof, Pflichtgebet, Frühstück im Großen Saal, Abendappell und Nachtruhe gegen acht Uhr. Bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts waren gewöhnlich sechs Personen in einem Zimmer untergebracht, und zwei teilten sich ein Bett.

Die Anlage des Hofs zeigt diese Ordnung ohne erklärende Tafel. Im Süd-, Ost- und Westflügel lagen die Zimmer der Pensionäre. Im Nordflügel unter dem Uhrturm befanden sich der Große Saal, die Kapelle und die Räume des Hospitalleiters. Von der Aufstellung gingen die Veteranen unter die Kalksteinarkaden auseinander: einige zum Gebet und zur gemeinsamen Mahlzeit, andere zurück in die engen Schlafräume.

Die letzten Pensionäre verließen Kilmainham im Jahr eintausendneunhundertsiebenundzwanzig. Seit eintausendneunhunderteinundneunzig ist im ehemaligen Gebäudekomplex das Irish Museum of Modern Art, IMMA, eröffnet. Die Ausstellungen nahmen die früheren kleinen Zimmer ein, und das Quadrat des Hofs und die Arkaden bewahrten den Weg, auf dem die Bewohner zweimal täglich von der Aufstellung zurückkehrten.