Military Road und East Gate

Die Military Road steigt von der Liffey hierher an, umrundet die ehemaligen Hospitalgärten und führt zum Haupttor eines einst abgeschlossenen Anwesens. Über sie brachte man Menschen, Vorräte und Vorgesetzte zum Soldatenheim der britischen Krone, und hinter der Zufahrt lebten gealterte und versehrte Militärangehörige. Gegenüber ist ein kleines Wachhäuschen mit vollständig zugemauerten Fenstern und Türen erhalten, obwohl die später daneben stehenden Baracken verschwunden sind. Hinter dem Tor beginnt heute das Irish Museum of Modern Art, doch die Straße folgt noch immer dem Verlauf der alten Militärzufahrt.

Am Morgen des siebzehnten Dezember neunzehnhundertzweiundzwanzig wartete General Nevil Macready, der Befehlshaber der britischen Truppen in Irland, in seiner Residenz hinter diesem Tor. Er sollte das Royal Hospital Kilmainham unmittelbar nach dem Eintreffen der irischen National Army und dem Wachwechsel verlassen. Früher zu gehen hätte bedeutet, das Hauptquartier unbewacht zurückzulassen; nach der Übergabe zu bleiben, hätte die vereinbarte Reihenfolge des Truppenabzugs verletzt.

Mit „Hospital“ meinte man damals ein Heim für alte und versehrte Soldaten der britischen Krone. Es bestand hier seit sechzehnhundertvierundachtzig, und in seinen Gebäuden war auch die Militärverwaltung untergebracht. Das East Gate war die Hauptzufahrt von der Stadtseite. Ende des achtzehnten Jahrhunderts führte man die Military Road dorthin: Sie stieg von der Liffey herauf, umrundete die Hospitalgärten im Norden und führte weiter nach Islandbridge. Der Name beschrieb ihren Zweck – über diese Straße kamen Soldaten, Vorräte und Kommandeure auf das abgeschlossene Anwesen.

Nach dem anglo-irischen Vertrag von neunzehnhunderteinundzwanzig entstand der Irische Freistaat, und die British Army begann, Kasernen und Lager zu räumen. Für Dutzende Einheiten brauchte man einen Ort, an dem sie auf den Transport warten konnten. Außerhalb des East Gate hatten früher Wirtschaftsgebäude des Hospitals gestanden; später lagerte man hier Munition. Nun richtete das Militär auf diesem Gelände ein großes Durchgangslager ein. Soldaten wurden dort vorübergehend untergebracht und anschließend durch Dublin zu den Schiffen am North Wall geschickt.

Auf einem Foto des Lagers ist zwischen erwachsenen Soldaten ein Junge in Uniform zu sehen. Sein Name steht nicht in der Bildunterschrift. Solche Kinder wurden tatsächlich auf den Dienst vorbereitet: In Armeeschulen nahm man Waisen und die Söhne gefallener Soldaten auf, und anschließend traten die Jugendlichen den Regimentern ihrer Väter bei. Das Regiment bestimmte für sie im Voraus eine Beschäftigung und ihr weiteres Leben. Zusammen mit erfahrenen Militärangehörigen verließen Jungen Irland, die erst noch lernten, Soldaten zu werden.

Am siebzehnten Dezember übernahmen britische Wachen um sieben Uhr morgens ihre letzten Posten. Eine Stunde später begannen irische Einheiten, die zu übernehmenden Objekte zu prüfen. Als ein Trupp der National Army das Royal Hospital Kilmainham betrat und die Wache ablöste, sah Macready sich die neuen Soldaten an, wandte sich um und ging hinaus. Die britische Flagge wurde eingeholt. Die letzten Einheiten begaben sich zu den Schiffen; der General selbst verließ Irland mit einem Kriegsschiff von Dún Laoghaire aus.

Der Wachwechsel vertrieb die alten Männer nicht, für die das Hospital gebaut worden war. Sie lebten noch fünf Jahre hier. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundzwanzig verlegte man die letzten Pensionäre in das Royal Hospital Chelsea in London, und die ursprüngliche Bestimmung des Komplexes endete.

Vom Durchgangslager sind keine Baracken geblieben. Gegenüber der Zufahrt steht noch immer ein Wachhäuschen, das ungefähr im Jahr achtzehnhundertsechzig errichtet wurde; seine Fenster und Türen sind heute zugemauert. Die Military Road steigt noch immer vom Bereich der Heuston Station zum East Gate hinauf, doch seit neunzehnhunderteinundneunzig befindet sich dahinter der Haupteingang des Irish Museum of Modern Art.