Military Road y la Puerta Este

Military Road asciende hasta aquí desde el río Liffey, rodea los antiguos jardines del hospital y conduce a las puertas principales de una finca que antaño estuvo cerrada. Por ella llevaban al hogar para soldados de la corona británica personas, suministros y mandos, y tras la entrada vivían militares envejecidos y heridos. Enfrente se conserva una pequeña garita con las ventanas y puertas completamente tapiadas, aunque los barracones levantados después junto a ella han desaparecido. Tras las puertas comienza ahora el Museo Irlandés de Arte Moderno (IMMA), pero la carretera sigue conservando el trazado del antiguo acceso militar.

En la mañana del diecisiete de diciembre de mil novecientos veintidós, el general Nevil Macready, comandante de las tropas británicas en Irlanda, esperaba en su residencia tras estas puertas. Debía abandonar el Real Hospital de Kilmainham inmediatamente después de la llegada del Ejército Nacional Irlandés y del relevo de la guardia. Marcharse antes habría significado dejar el cuartel general sin vigilancia; demorarse tras la entrega, incumplir el orden acordado de retirada de las tropas.

Entonces se llamaba hospital a un hogar para soldados ancianos y mutilados de la corona británica. Funcionaba aquí desde mil seiscientos ochenta y cuatro, y sus edificios albergaban también la administración militar. La Puerta Este era la entrada principal desde la ciudad. A finales del siglo dieciocho se trazó hasta ella Military Road: ascendía desde el río Liffey, rodeaba luego por el norte los jardines del hospital y continuaba hasta Islandbridge. El nombre indicaba su función: por esta carretera llegaban a la finca cerrada soldados, suministros y mandos.

Tras el Tratado anglo-irlandés de mil novecientos veintiuno surgió el Estado Libre Irlandés, y el Ejército británico empezó a desalojar cuarteles y depósitos. Decenas de unidades necesitaban un lugar donde esperar el transporte. Fuera de la Puerta Este se alzaban antes edificios auxiliares del hospital; más tarde se almacenaron aquí municiones. Ahora los militares instalaron en este terreno un gran campo de tránsito. Los soldados se alojaban temporalmente en él y luego partían por Dublín hacia los barcos junto a North Wall.

En una fotografía del campo aparece, entre militares adultos, un muchacho uniformado. Su nombre no figura en el pie de foto. A niños como él se los preparaba realmente para el servicio: las escuelas del ejército admitían a huérfanos e hijos de soldados caídos, y después los adolescentes ingresaban en los regimientos de sus padres. Para ellos, el regimiento determinaba de antemano una ocupación y la vida posterior. Junto con los militares experimentados partían de Irlanda muchachos que apenas estaban aprendiendo a ser soldados.

El diecisiete de diciembre, los centinelas británicos ocuparon sus últimos puestos a las siete de la mañana. Una hora después, las unidades irlandesas comenzaron a inspeccionar los inmuebles que iban a recibir. Cuando un destacamento del Ejército Nacional Irlandés entró en el Real Hospital de Kilmainham y relevó a la guardia, Macready observó a los nuevos soldados, se volvió y salió. Bajaron la bandera británica. Las últimas unidades partieron hacia los barcos; el propio general abandonó Irlanda en un buque militar desde Dún Laoghaire.

El relevo de la guardia no expulsó a los ancianos para quienes se había construido el hospital. Vivieron aquí cinco años más. En mil novecientos veintisiete, los últimos pensionistas fueron trasladados al Real Hospital de Chelsea, en Londres, y la función original del conjunto llegó a su fin.

Del campo de tránsito no quedan barracones. Frente a la entrada sigue en pie una garita construida aproximadamente en mil ochocientos sesenta; sus ventanas y puertas están ahora tapiadas. Military Road sigue ascendiendo desde la zona de la estación Heuston hasta la Puerta Este, pero tras ella se encuentra, desde mil novecientos noventa y uno, la entrada principal del Museo Irlandés de Arte Moderno (IMMA).