Der Friedhof Bully's Acre

Unter den erhaltenen Grabsteinen von Bully's Acre ist keiner älter als aus dem Jahr tausendsiebenhundertvierundsechzig. Der Grund ist nicht das junge Alter des Friedhofs. Frühere Steine ließ Michael O’Brien Dilkes – der Leiter des Royal Hospital Kilmainham, der die Bestattungen und den Durchgang der Stadtbewohner über das Hospitalgelände beenden wollte – vergraben.

Auf dieser Anhöhe bestattete man mindestens seit dem zwölften Jahrhundert, lange vor der Entstehung des Hospitals. Die Dubliner betrachteten das Land als Gemeingut, deshalb wurde hier keine Gebühr für ein Grab erhoben. Für arme Familien aus The Liberties, dem Viertel der Weber, Schneider und anderer Handwerker, war das eine durchaus finanzielle Frage. Auch Katholiken bestatteten hier ihre Angehörigen: Ein offizieller katholischer Friedhof existierte damals in der Stadt nicht. An den meisten Gräbern standen hölzerne Markierungen, und einen Stein konnten sich nur wohlhabendere Familien leisten.

Im Jahr tausendsiebenhundertfünfundfünfzig verbot Dilkes neue Bestattungen. Er ließ das Gelände mit einer hohen Mauer umgeben, die Gräber einebnen, die Grabsteine und einen alten behauenen Stein vergraben und den Boden mit Kalk bedecken. Die Familien verloren sowohl den Friedhof als auch den gewohnten Durchgang zwischen Kilmainham und der Stadt.

Dilkes verlor einen Prozess um das Durchgangsrecht. Als die Bewohner von The Liberties von der Gerichtsentscheidung erfuhren, kamen sie in großer Menge zum Hospital und rissen die Mauer ab. Der Durchgang wurde geöffnet, die Bestattungen wurden wieder aufgenommen; die ersten erhaltenen steinernen Grabsteine nach der Zerstörung stammen aus dem Jahr tausendsiebenhundertvierundsechzig.

Bestattet wurde hier weiter bis zur Choleraepidemie des Jahres achtzehnhundertzweiunddreißig. Innerhalb weniger Monate senkte man die Leichen von dreitausendzweihundert Menschen in die überfüllte Erde, woraufhin der Friedhof offiziell geschlossen wurde.

Der Kampf um die Mauer klingt wie eine fertige Erklärung des Namens, doch einen direkten Zusammenhang haben Historiker nicht festgestellt. „Acre“ bezeichnet ein Grundstück von der Größe eines Acres, und die Herkunft des Wortes „Bully's“ bleibt umstritten. Möglicherweise ist es eine Verformung des Wortes „bailey“ – der Amtsbezeichnung eines Dieners eines mittelalterlichen Klosters. Einer anderen Version zufolge bezeichnete es einen Ort für Schlägereien; ähnliche Bully's Acres gibt es auch in anderen Teilen Irlands. Im Namen steckt kein einziger berühmter Raufbold.

Die heutige steinerne Einfriedung wurde im Jahr tausendsiebenhundertfünfundneunzig errichtet. Die Mauer von Dilkes verschwand, doch einen auf seinen Befehl vergrabenen Granitpfeiler aus dem neunten bis elften Jahrhundert fand man und stellte ihn wieder aufrecht auf. Sehr wahrscheinlich steht er jetzt nicht mehr dort, wo er im Mittelalter aufgestellt worden war.