National Gallery of Ireland

Die Gedenkinschrift an der Fassade nennt die National Gallery of Ireland: Hier werden Gemälde irischer und anderer europäischer Meister für die gemeinsame Sammlung des Landes zusammengetragen. Mittelalterliche Gemälde hängen neben Werken zeitgenössischer Künstler; sie werden erforscht, restauriert und ohne Eintrittsgeld gezeigt. Auf der Wiese hinter diesem Gebäude errichtete man einst einen riesigen provisorischen Bau mit einem Metall- und Holzgerüst, das mit Glas verkleidet war.

Im Juni tausendachthundertzweiundfünfzig kam der Eisenbahnunternehmer William Dargan mit einem riskanten Vorschlag zur Royal Dublin Society. Er würde eine große Ausstellung auf der Wiese beim Leinster House bezahlen, wenn die Gesellschaft ihre Veranstaltung übernähme.

Dargan war der Sohn eines Bauern und lebte von den Einnahmen aus Bauaufträgen. Er hatte als Landvermesser begonnen, dann Kanäle angelegt, Häfen umgebaut und mehr als sechshundert Meilen Eisenbahnstrecken verlegt. Nun wollte er das, was er mit den Schienen verdient hatte, in provisorische Pavillons investieren. Dargan wollte den Erfolg der Londoner Ausstellung im Crystal Palace wiederholen und zeigen, dass irische Hersteller ihre Maschinen, Textilien und Waren neben Erzeugnissen aus anderen Ländern ausstellen konnten.

Die Vorbereitung dauerte elf Monate. Auf dem Leinster Lawn hinter der heutigen Galerie errichtete man eine riesige Konstruktion aus Eisen, Holz und Glas. Am zwölften Mai tausendachthundertdreiundfünfzig ließ man das Publikum hinein. Zwischen den Industrieerzeugnissen brachten Dargan und die Organisatoren eine umfangreiche Ausstellung europäischer Malerei unter. Sie erwies sich als einer der meistbesuchten Teile des gesamten Unternehmens.

Bis Ende Oktober gingen mehr als eine Million Menschen durch die Pavillons. Die Ausstellung brachte Dargan Verlust: Die Eintrittskarten deckten nicht alle Mittel, die er investiert hatte. Dafür gaben die Besucher den Organisatoren eine Antwort, die vor der Eröffnung niemand garantieren konnte: In Dublin gab es ein Publikum für eine dauerhafte Gemäldesammlung.

Nach der Schließung der Ausstellung gründeten die Unterstützer der Galerie das Irish Institution. Während Beamte entschieden, ob sich Geld und ein Grundstück für ein eigenes Gebäude finden ließen, veranstalteten dessen Mitglieder provisorische Ausstellungen ausgeliehener Werke. Im Jahr tausendachthundertvierundfünfzig verabschiedete das Parlament ein Gesetz zur Gründung der National Gallery in Dublin. Dargan gehörte zu ihren ersten Treuhändern.

Es blieb zu entscheiden, wessen Namen die neue Einrichtung erhalten sollte. Die Einwohner der Stadt sammelten Geld als Dank an Dargan, und die Verwalter des Fonds schlugen vor, das Gebäude Dargan Institute zu nennen. Die übrigen Gründer setzten sich für den Namen „National Gallery of Ireland“ ein: Hier sollten Gemälde für das Land gesammelt werden, nicht ein Denkmal für einen einzelnen Wohltäter entstehen. Das Dargan-Komitee gab nach, stellte jedoch Bedingungen. Am Gebäude sollte eine Gedenkinschrift erscheinen, im Inneren ein Porträt Dargans und vor dem Eingang seine Statue.

Für die Geldbeschaffung und den Bau brauchte man weitere zehn Jahre. Am dreißigsten Januar tausendachthundertvierundsechzig wurde die Galerie eröffnet. In den ersten Sälen hingen nur einhundertzwölf Gemälde, von denen ein Teil ausgeliehen war. Dargan erlebte die Eröffnung der Einrichtung, die aus seiner verlustbringenden Ausstellung hervorgegangen war.

Heute sammeln, erforschen, restaurieren und zeigen die Mitarbeiter der Galerie die nationale Sammlung irischer und europäischer Kunst – von mittelalterlichen Gemälden bis zu Werken zeitgenössischer Künstler. Die Dauerausstellung ist kostenlos zugänglich. Die gläsernen Pavillons aus dem Jahr tausendachthundertdreiundfünfzig gibt es hier nicht mehr. Vor der Fassade steht noch der bronzene Dargan, und der älteste Teil des Gebäudes trägt den Namen Dargan Wing. Über dem Eingang ist ein anderer Name erhalten geblieben – derjenige, für den das Komitee auf das Dargan Institute verzichtete: National Gallery of Ireland.