Leinster House

Der Name Leinster House stammt von James FitzGerald, Earl of Kildare, dem ausgedehnte Familienländereien gehörten. Im Jahr eintausendsiebenhundertfünfundvierzig beschloss er, seinen Reichtum mit einem Stadthaus zu zeigen. Dafür wählte FitzGerald den damals noch wenig bebauten südöstlichen Rand von Dublin, fern von den Vierteln, in denen sich der Adel niederließ.

Der Überlieferung nach warnte einer seiner Bekannten den Earl, der Ort sei völlig unmodisch. FitzGerald antwortete: Sie würden ihm folgen. Und so geschah es: Nach seiner Familie zogen andere wohlhabende Dubliner auf die Südseite. Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundsechzig verlieh der König FitzGerald den Titel Duke of Leinster – nach der östlichen Provinz Irlands. Das Haus, das nach dem früheren Titel seines Besitzers zuvor Kildare House hieß, wurde zu Leinster House.

Die Familie verkaufte das Herrenhaus im Jahr eintausendachthundertfünfzehn an die Royal Dublin Society. Dieser freiwillige Zusammenschluss befasste sich mit Wissenschaft, Kunst und Landwirtschaft; er lebte von Mitgliedsbeiträgen, Spenden und Einnahmen aus seinen Ausstellungen. Die Gesellschaft richtete hier eine Bibliothek, ein Museum, Laboratorien und einen großen Hörsaal mit rund siebenhundert Plätzen ein.

Genau diesen Saal wählte im Jahr eintausendneunhundertzweiundzwanzig Michael Collins, der Leiter der Provisional Government, als er mitten im Bürgerkrieg zwischen Befürwortern und Gegnern des Anglo-Irish Treaty die Einberufung eines gewählten Parlaments anstrebte. Das alte Gebäude des irischen Parlaments am College Green war längst von einer Bank besetzt. Collins besichtigte mehrere Räume, doch der Hörsaal an der Kildare Street lag im Stadtzentrum und erforderte kaum Umbauten. Er vereinbarte, ihn für acht Monate zu mieten, und versicherte der Gesellschaft, die Unannehmlichkeiten würden nur kurz dauern.

Dáil Éireann, das Abgeordnetenhaus, war bereits im Juni gewählt worden, doch die erste Sitzung wurde wegen der Kämpfe fünfmal verschoben. Am zweiundzwanzigsten August wurde Collins in einem Hinterhalt getötet. Am neunten September versammelten sich die Abgeordneten schließlich in dem von ihm ausgewählten Hörsaal; Collins selbst nahm in diesem Saal nie einen Platz ein.

Zwei Jahre später bat die Royal Dublin Society bereits darum, die Räume zurückzugeben. Ihre Bibliothek, ihre Sammlungen und ihre Mitarbeiter waren auf mehrere Adressen verteilt, und mehr als sechshundertfünfzig langjährige Mitglieder hatten aufgehört, Beiträge zu zahlen. Die parlamentarische Kommission entschied dennoch, dort zu bleiben: Ein Umzug in das Royal Hospital Kilmainham hätte hohe Kosten verursacht, und das Dublin Castle war nach der Zerstörung des Gebäudes der Four Courts von Gerichten besetzt worden. Der irische Staat kaufte den Komplex, und die Gesellschaft zog nach Ballsbridge um.

Hinter der Fassade des ehemaligen Hauses des Earls tagt Dáil Éireann noch immer in dem Hörsaal, den Collins für acht Monate zu belegen gedachte. Seanad Éireann, der irische Senat, ist in der ehemaligen Gemäldegalerie der FitzGeralds untergebracht, die der Familie als Ballsaal diente.