Национальная галерея Ирландии

Памятная надпись на фасаде называет Национальную галерею Ирландии: здесь собирают полотна ирландских и других европейских мастеров для общей коллекции страны. Средневековые картины висят рядом с работами современных художников; их изучают, реставрируют и показывают без входной платы. На лужайке за этим зданием когда-то собрали огромную временную постройку с металлическим и деревянным каркасом, закрытым стеклом.

В июне тысяча восемьсот пятьдесят второго года железнодорожный подрядчик Уильям Дарган пришёл в Королевское Дублинское общество с рискованным предложением. Он оплатит большую выставку на лужайке у Лейнстер-хауса, если общество возьмётся её устроить.

Дарган был сыном фермера и жил на доходы от строительных подрядов. Он начинал землемером, затем прокладывал каналы, перестраивал гавани и провёл более шестисот миль железных дорог. Теперь заработанное на рельсах он собирался вложить во временные павильоны. Дарган хотел повторить успех лондонской выставки в Хрустальном дворце и показать, что ирландские изготовители могут выставить свои машины, ткани и товары рядом с продукцией других стран.

На подготовку ушло одиннадцать месяцев. На Лейнстер-лон, за нынешней галереей, установили огромную конструкцию из железа, дерева и стекла. Двенадцатого мая тысяча восемьсот пятьдесят третьего года публику впустили внутрь. Среди промышленных образцов Дарган и организаторы поместили обширную выставку европейской живописи. Она оказалась одной из самых посещаемых частей всего предприятия.

До конца октября через павильоны прошли более миллиона человек. Выставка принесла Даргану убыток: билеты не покрыли всех вложенных им средств. Зато посетители дали организаторам ответ, которого до открытия никто не мог гарантировать: в Дублине была публика для постоянного собрания картин.

После закрытия выставки сторонники галереи создали Ирландский институт. Пока чиновники решали, найдутся ли деньги и участок для собственного здания, его участники устраивали временные выставки взятых взаймы произведений. В тысяча восемьсот пятьдесят четвёртом году парламент принял закон об учреждении Национальной галереи в Дублине. Дарган вошёл в число её первых попечителей.

Оставалось решить, чьё имя получит новое учреждение. Горожане собрали деньги в благодарность Даргану, а распорядители фонда предложили назвать здание Институтом Даргана. Остальные учредители добивались названия «Национальная галерея Ирландии»: здесь предстояло собирать картины для страны, а не устраивать памятник одному благотворителю. Комитет Даргана уступил, но поставил условия. На здании должна появиться памятная надпись, внутри — портрет Даргана, перед входом — его статуя.

На сбор средств и строительство ушло ещё десять лет. Тридцатого января тысяча восемьсот шестьдесят четвёртого года галерею открыли. В первых залах висели всего сто двенадцать картин, причём часть была взята взаймы. Дарган дожил до открытия учреждения, которое выросло из его убыточной выставки.

Теперь сотрудники галереи собирают, изучают, реставрируют и показывают национальное собрание ирландского и европейского искусства — от средневековых картин до работ современных художников. Постоянная экспозиция доступна бесплатно. Стеклянных павильонов тысяча восемьсот пятьдесят третьего года здесь больше нет. Перед фасадом остался бронзовый Дарган, а старейшая часть здания носит имя Дарганского крыла. Над входом сохранилось другое название — то, ради которого комитет отказался от Института Даргана: Национальная галерея Ирландии.