Das Bundeshaus und die Flagge

Das Bundeshaus wirkt bescheidener im Vergleich zu dem Ereignis, das sich hier abspielte. Ein rundes Gebäude, ein hufeisenförmiger Tisch, mehrere Fernsehkameras, Mikrofone – und der Morgen, nach dem sechs Emirate zu einem einzigen Staat wurden. Am zweiten Dezember des Jahres 1971 formte sich die Geschichte hier nicht nur aus feierlichen Entscheidungen, sondern auch aus Eile, Zufällen, Verspätungen und Menschen, die noch nicht wussten, welche Momente als historisch in die Annalen eingehen würden.

Scheich Zayed verließ am Vortag den Al-Mankhul-Palast, noch bevor die Nacht hereinbrach. Auf dem Weg hielt er an einem Feuer in der Wüste von Samha und saß morgens selbst ans Steuer eines weißen Mercedes mit speziellen Reifen für das Wüstengelände. Ihm folgte ein Land Rover mit seinem persönlichen Sekretär Al-Hajj Al-Mehairbi und Beratern. Darunter befand sich Ahmed Al-Suwaidi, dem es in wenigen Stunden zufallen sollte, die Erklärung zur Gründung des neuen Staates zu verlesen.

Der Kameramann Mohammed Al-Qudsi traf hier um zwei Uhr nachts ein. Die Aufnahme eines solchen Ereignisses ließ keinen zweiten Take zu. Eine Kamera wurde in der Nähe des zukünftigen Fahnenmasts aufgestellt, zwei im Inneren des Gebäudes und eine weitere auf dem Dach. Alles musste in der Dunkelheit vorbereitet werden, wobei man im Voraus die Standpunkte auswählte, von denen aus das Land sich selbst zum ersten Mal sehen würde.

Um zehn Uhr morgens nahmen die Herrscher und Berater ihre Plätze am hufeisenförmigen Tisch im runden Raum ein. Die vollständige Versammlung war noch nicht erreicht. Der Herrscher von Umm al-Qaiwain erkrankte, an seiner Stelle kam der Thronfolger. Der Herrscher von Ras al-Chaima nahm als Beobachter teil: Sein Emirat würde der Föderation erst im Februar des folgenden Jahres beitreten.

Ahmed Al-Suwaidi verlas die Erklärung live im Radio der Station „Stimme der Vereinigten Arabischen Emirate“. Symbolisch begann auch dieser Radiosender noch am selben Morgen seinen Betrieb. Der neue Staat erhielt buchstäblich an dem Tag, an dem er selbst entstand, eine Stimme.

Anschließend wählte der Oberste Rat Scheich Zayed zum Präsidenten, Scheich Rashid zum Vizepräsidenten und Scheich Maktum zum ersten Premierminister. Nach dem offiziellen Teil sollte eine geschlossene Sitzung beginnen. Doch das Mikrofon war vergessen worden auszuschalten, und die ersten Minuten des Gesprächs hallten weiterhin durch den Äther. Selbst die Geburt eines Staates verläuft nicht ohne kleine technische Pannen. An diesem Tag unterstrichen sie nur, wie neu alles war: eine neue Föderation, ein neuer Radiosender, neue Ämter und Menschen, die im Vorbeigehen lernten, im Namen eines ganzen Landes zu sprechen.

Um halb zwölf übertrug Mahdi Tajir die Flagge an Scheich Zayed. Das Tuch stieg langsam am Fahnenmast empor, und es ertönten einundzwanzig Salutschüsse. Genau dieser Moment wurde zum Hauptbild des zweiten Dezember: das weiße Gebäude, die Herrscher neben dem hohen Fahnenmast und vier Farben, die erstmals nicht einen einzelnen Emirat, sondern den gesamten Bund kennzeichneten.

Für die feierliche Zeremonie war eine Ehrenwache vorgesehen. Sie wurde extra für diesen Tag vorbereitet, aber die Soldaten kamen zu spät. Der Grund war der Klappbrücke von Maktum. Die Behörden Dubais hatten sie angehoben, um zu verhindern, dass eine Menge von Protestierenden gegen die iranische Besetzung der Inseln den Strandpalast erreichte. Die Wache blieb auf der anderen Seite des Golfs und traf ein, als die Zeremonie bereits in vollem Gange war. So vereinten sich in einem kurzen Episodenabschnitt ein feierlicher Morgen, angespannte Regionalpolitik und eine einfache städtische Barriere – der angehobene Brückenteil.

Al-Hajj Al-Mehairbi erinnerte sich besonders an den Blick Scheich Zayed auf die gehisste Flagge. Die Bedeutung dieses Blicks übertrug er in kurzen Worten: Jetzt sind wir unabhängig. Faisal bin Sultan Al-Qasimi stand dem Präsidenten gegenüber. Später sagte er, er sei als Mann aus Abu Dhabi hierher gekommen, habe sich in diesem Moment aber als Bürger der Vereinigten Arabischen Emirate gefühlt. Die juristischen Formeln waren bereits im Inneren des Bundeshauses gesprochen worden, doch das echte Gefühl des Wandels kam von außen, als die Stoffbahnen im Wind aufgingen.

In der Nähe arbeiteten die Fotografen Ramesh Shukla und Nour Ali Rashid. Als die Flagge die Spitze erreichte, begannen die Menschen sich zu umarmen. Für den Fotografen waren es Sekunden, in denen man die Kamera nicht senken durfte, selbst wenn man selbst am allgemeinen Jubel teilnehmen wollte.

Am Tor wartete in der Zwischenzeit Taru, die Frau von Ramesh Shukla. Sie verbrachte etwa drei Stunden dort, weil sie ihre eigene Rolle in der Zeremonie hatte: das belichtete Filmmaterial sofort ins Studio zu bringen. Shukla kam mit mehr als einem Dutzend Filmrollen heraus, übergab sie seiner Frau und kehrte zurück, um die Aufnahme fortzusetzen. Digitale Fotografie gab es noch nicht; das Ergebnis konnte nicht auf dem Kameradisplay gesehen werden, und ein misslungener Schnappschuss ließ sich nicht einfach wiederholen. Zwischen dem historischen Moment und seinem Abbild lagen der Weg zum Studio, ein dunkler Raum, chemische Lösungen und Geduld.

Am nächsten Tag druckte Taru eines der Bilder groß aus. Darauf ist Scheich Zayed zu sehen, wie er in das Diktiergerät eines Reporters spricht. Ramesh nahm das Foto unter den Arm, traf den Herrscher und bat um ein Autogramm. Die Unterschrift erschien in grüner Tinte. Von den vielen Aufnahmen des Gründungstages nannte Shukla genau dieses Foto sein Lieblingsstück. Vielleicht, weil darin die offizielle Geschichte als lebendiges menschliches Ereignis blieb: der Präsident eines neuen Staates, ein Reporter mit Diktiergerät und ein Foto, das noch entwickelt, ausgedruckt und zur Unterschrift gebracht werden musste.

Auch die Flagge selbst entstand durch Eile. Ihr Urheber, Abdullah Mohammed Al-Maini, war erst neunzehn Jahre alt. Es fehlten nur noch ein oder zwei Tage bis zum Ende des Wettbewerbs, und die benötigten Materialien waren nicht griffbereit. In einer einzigen Nacht zeichnete er sechs Entwürfe, sammelte sie in einem Album und reichte das Werk gerade so rechtzeitig ein.

Insgesamt gingen beim Wettbewerb etwa eintausddreiunddreißig Projekte ein. Die Kommission wählte sechs Finalisten aus, und die Zeitungen druckten diese in Schwarz-Weiß ab. Dadurch konnte Al-Maini nicht erkennen, ob sein Entwurf gewonnen hatte: Die Farbe, das Hauptmerkmal der Flagge, war auf der Zeitungseite verschwunden.

Die Antwort erhielt er erst nach der Bekanntgabe des Bundes. Am nächsten Tag ging der junge Mann zum Mushrif-Palast in Abu Dhabi, sah die gehisste Flagge und erkannte sofort sein eigenes Werk wieder. Er erinnerte sich, dass alle über den Zusammenschluss freuten, aber er war der Glücklichste von allen. Es ist schwer, sich ein ungewöhnlicheres Gefühl für einen Neunzehnjährigen vorzustellen: Eine einzige schlaflose Nacht wird plötzlich zum Teil des täglichen Lebens eines ganzen Landes.

Al-Maini selbst erklärte die Farben einfach und verständlich. Schwarz verband er mit dem Öl, Grün mit der Fruchtbarkeit, während er Rot und Weiß aus den früheren Flaggen der Emirate übernahm. Das neue Symbol löschte die Vergangenheit nicht aus, sondern sammelte vertraute Farben in einer einheitlichen Form. Der rote senkrechte Streifen hält scheinbar die drei horizontalen – grünen, weißen und schwarzen – zusammen. In diesem Entwurf ist leicht das Bild der Föderation selbst zu erkennen: Verschiedene Länder bewahren ihre Namen, existieren nun aber in einem gemeinsamen Rahmen.

Deshalb ist der Fahnenmast neben dem Bundeshaus nicht nur ein Ort der Zeremonie. Um ihn herum verschränken sich die Geschichten sehr unterschiedlicher Menschen: der Herrscher am runden Tisch, der Berater am Radiomikrofon, der Kameramann, der mitten in der Nacht ankam, die verspätete Wache, der Fotograf mit einem Dutzend Filmrollen, seine Frau am Tor und der junge Mann, der sein eigenes Werk erst erkannte, als es bereits über dem Land aufstieg.

Die feierlichsten Ereignisse bleiben oft als makellose Bilder in Erinnerung. Hier war das Bild lebendig: Das Mikrofon blieb an, die Wache verzögerte sich hinter der angehobenen Brücke, das Filmmaterial wurde eilig entwickelt, und der Urheber der Flagge wusste bis zum Schluss nicht von seinem Sieg. Doch genau aus diesen unperfekten Details formte sich der Morgen, in dem der neue Staat einen Präsidenten, eine Stimme im Äther und seine eigenen Farben erhielt.