Kaspisches Meer

Das Wasser an der Küstenlinie der Stadt verbirgt die Reste des Hafens von Derbent. Die Festungsmauern führten ins Meer und ließen zwischen sich einen engen Eingang frei, den eine Kette verschloss; die Wachen ließen Schiffe auf Befehl der Herrscher durch. Durch diesen Durchgang gelangten die Schiffe hinter die Linie der Befestigungen, die den Weg zwischen Meeresufer und Bergen sperrten. Das Steinmauerwerk zieht sich vom Ufer aus über Hunderte Meter hin, und weiter draußen liegt auf dem Grund der Einsturz der Seemauer; unter Wasser fand man außerdem Keramik und Anker.

Hier, am Ufer des Kaspischen Meeres, erschienen im Jahr neunhundertsiebenundachtzig achtzehn Schiffe der Rus – nördlicher Krieger, die vom Kriegsdienst und von Beutezügen lebten. Maimun ibn Ahmad, der Emir, also der Herrscher von Derbent, hatte sie heimlich gerufen. Einflussreiche Stadtbewohner, die Raʾis, hatten ihn abgesetzt und in seiner eigenen Residenz gefangen gehalten. Maimun brauchte Menschen, die nicht von seinen Gegnern innerhalb der Stadt abhängig waren.

Derbent nannte man damals Bab al-Abwab – „Tor der Tore“. Die vom Weg her bekannten Festungsmauern führten zum Kaspischen Meer hinab und setzten sich im Wasser fort, wo sie den Hafen von Derbent bildeten. Den schmalen Eingang zwischen ihnen verschloss eine Kette. Die Hafenwachen ließen Schiffe nur auf Anweisung der Stadtherrscher durch. Ein Schiff befand sich hier innerhalb derselben Befestigung, die den Weg zwischen Meer und Bergen sperrte.

Nicht alle achtzehn Schiffe fuhren zugleich in den Hafen von Derbent ein. Die Rus schickten ein Schiff aus, um zu prüfen, ob Maimun tatsächlich um Hilfe bat. Der gelandete Trupp erreichte seine Residenz und befreite den Emir. Dann umzingelten die Stadtbewohner die Fremden und töteten den ganzen Trupp. Die übrigen siebzehn Schiffe fuhren nach Süden.

Maimun stellte dennoch eine neue persönliche Garde aus Rus zusammen. Solche Krieger nannte man Ghulame: Sie dienten dem Herrscher als Leibwächter und bildeten die bewaffnete Stütze seines Hofes. Zwei Jahre später trat Musa at-Tuzi, ein Prediger aus der südkaspischen Region Gilan, gegen den Emir auf; die Raʾis unterstützten ihn. Er forderte, die Rus-Ghulame auszuliefern, um sie zum Übertritt zum Islam zu zwingen oder hinrichten zu lassen.

Maimun weigerte sich. Achtundzwanzig Tage lang verteidigte er sich gemeinsam mit seinen Leibwächtern in der Zitadelle. Dann vereinbarte er mit den Stadtbewohnern freien Abzug, übergab die Befestigung und zog mit seinem Trupp in das benachbarte Tabassaran. Die Schiffe hatten ihm die Befreiung gebracht, doch die Stadt konnte er nicht halten.

Der genaue Ort, an dem die erste Besatzung landete, ist unbekannt. Der Hafen von Derbent selbst blieb unter der Oberfläche des Kaspischen Meeres. In den achtziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts untersuchten Alexander Kudrjawzew und Murtasali Gadschijew hier gemeinsam mit Tauchern Steinmauerwerk, Keramik und Anker. Unterwasserblöcke lassen sich vom Ufer aus über Hunderte Meter verfolgen; weiter draußen liegt der Einsturz der Seemauer. Die Kette und die Hafentore sind verschwunden, doch die Anlage des Hafens, in den das Schiff mit Maimuns Söldnern einfuhr, ist auf dem Grund erhalten geblieben.