Shri Digambar Jain Lal Mandir

Hinter der Fassade aus rotem Sandstein ist das Innenheiligtum erhalten geblieben – der älteste Kern des Tempels, der Parshvanatha, dem dreiundzwanzigsten Tirthankara der Jain, geweiht ist. Um ihn herum wuchs nach und nach ein geräumigeres Gebäude: Es wurde mehrfach umgebaut, besonders im neunzehnten Jahrhundert. Den hohen Turm über dem Heiligtum errichtete man erst nach der Unabhängigkeit Indiens, daher ist das äußere Erscheinungsbild hier deutlich jünger als das, was sich im Inneren verbirgt. Noch immer kommen Menschen hierher, um zu beten und Opfergaben darzubringen.

Als Shah Jahan Shahjahanabad – das heutige Alt-Delhi – errichtete, brauchte er Kaufleute und Bankiers, die den Hof versorgen, Kredite gewähren und die neue Hauptstadt mit Handel füllen konnten. Der Kaiser holte Deepchand Sah, einen Jain aus der Handelsgemeinschaft der Agarwals, der seinen Lebensunterhalt mit Handel verdiente, aus Hisar und wies ihm Land südlich des Chandni Chowk zu. Sah baute hier Häuser für seine sechzehn Söhne. In der Nähe siedelten sich weitere jainistische Händler und Schatzmeister an: Die Nähe zum Roten Fort verschaffte ihnen Kunden, und die Läden von Dariba Kalan boten ihnen einen Markt.

Um eintausendsechshundertsechsundfünfzig richtete diese Gemeinschaft ihren Tempel am Anfang des Hauptbasars ein, gegenüber dem Lahore-Tor des Forts. Seine Lage erklärt somit die Ansiedlung bestimmter Menschen: Die Familien lebten vom Handel nahe dem Hof und errichteten ihr Heiligtum dort, wo sich auch ihre Häuser und ihr Geld befanden.

Der Tempel ist Parshvanatha, dem dreiundzwanzigsten Tirthankara, geweiht. Im Jainismus bezeichnet Tirthankara einen Menschen, der Befreiung erlangt und anderen den Weg dorthin gewiesen hat. Vor seinem Bild werden hier Gebete und Opfergaben dargebracht. Das Wort „Digambar“ bedeutet „in den Himmel gekleidet“ und bezeichnet eine jainistische Tradition, in der der völlige Verzicht eines Mönchs auf Besitz sogar Kleidung einschließt. „Lal Mandir“ lässt sich viel einfacher übersetzen: Roter Tempel.

Rot wurde er nicht sofort. Das Gebäude wurde mehrfach umgebaut, im neunzehnten Jahrhundert erweitert, und der hohe Turm über dem Heiligtum wurde erst nach der Unabhängigkeit Indiens errichtet. Daher zeigt die heutige Fassade aus rotem Sandstein das spätere Schicksal der Gemeinschaft, die in der Nähe des Mogulhofs reich geworden war. Vom frühen Tempel ist das Innenheiligtum erhalten geblieben; um es herum wuchs das Gebäude, das dem Heiligtum seinen heutigen Namen gab.

Im Hof fand diese Geschichte mit einer eigenen Aufgabe ihre Fortsetzung. Im Jahr eintausendneunhundertdreißig eröffneten die Brüder Lala Sardari Mal Jain und Lala Ratan Lal Jain in Alt-Delhi eine Klinik für verletzte Vögel. Zunächst war sie unter einem Blechdach in einer anderen Gasse untergebracht. Im Jahr eintausendneunhundertsiebenundfünfzig errichtete man für sie das heutige Gebäude beim Tempel.

Die Vögel brachte man gerade wegen des Prinzips der Ahimsa – der Weigerung, Lebewesen Schaden zuzufügen – zu einem jainistischen Heiligtum. Hier werden sie untersucht, behandelt und in Käfigen gehalten, bis sie wieder fliegen können. Genesene Vögel bringt man auf eine offene Terrasse und lässt sie vom Dach des Roten Tempels frei.