Shri Digambar Jain Lal Mandir

Tras la fachada de arenisca roja se conserva el santuario interior, el núcleo más antiguo del templo, dedicado a Parshvanatha, el vigésimo tercer tirthankara de los jainistas. A su alrededor fue creciendo poco a poco un edificio más espacioso: fue reconstruido varias veces, especialmente en el siglo diecinueve. La alta aguja sobre el santuario se colocó solo después de que India obtuviera la independencia, por lo que el aspecto exterior es aquí visiblemente más reciente que lo que permanece oculto en el interior. La gente sigue viniendo aquí a rezar y a hacer ofrendas.

Cuando Shah Jahan construía Shahjahanabad —la actual Vieja Delhi—, necesitaba mercaderes y banqueros capaces de abastecer la corte, conceder crédito y llenar de comercio la nueva capital. El emperador invitó desde Hisar a Deepchand Sah, un jainista de la comunidad mercantil agrawal que se ganaba la vida con el comercio, y le asignó tierras al sur de Chandni Chowk. Sah construyó aquí casas para sus dieciséis hijos. Cerca se establecieron otros comerciantes y tesoreros jainistas: la proximidad al Fuerte Rojo les proporcionaba clientes, y las tiendas de Dariba Kalan, un mercado.

Hacia mil seiscientos cincuenta y seis, esta comunidad levantó su templo al comienzo del bazar principal, frente a la puerta de Lahore del fuerte. Así, su ubicación explica el asentamiento de personas concretas: las familias vivían del comercio junto a la corte y construyeron el santuario allí mismo, donde estaban sus casas y su dinero.

El templo está dedicado a Parshvanatha, el vigésimo tercer tirthankara. En el jainismo, un tirthankara es una persona que ha alcanzado la liberación y ha mostrado a otros el camino hacia ella. Ante su imagen se realizan aquí oraciones y ofrendas. La palabra «digambar» significa «vestido de cielo» y designa la tradición jainista en la que la renuncia completa del monje a las posesiones incluye incluso la ropa. «Lal Mandir» se traduce de forma mucho más sencilla: Templo Rojo.

No se volvió rojo de inmediato. El edificio fue reconstruido muchas veces, se amplió en el siglo diecinueve y la alta aguja sobre el santuario se levantó solo después de que India obtuviera la independencia. Por eso, la actual fachada de arenisca roja muestra la historia tardía de la comunidad, enriquecida junto a la corte mogola. Del templo temprano se ha conservado el santuario interior; a su alrededor creció el edificio que dio al santuario su nombre actual.

En el patio, esta historia tuvo una continuación con un propósito distinto. En mil novecientos treinta, los hermanos Lala Sardari Mal Jain y Lala Ratan Lal Jain abrieron en la Vieja Delhi una clínica para aves heridas. Al principio estaba instalada bajo un cobertizo de hojalata en otro callejón. En mil novecientos cincuenta y siete construyeron para ella el actual edificio junto al templo.

Las aves fueron llevadas precisamente al santuario jainista por el principio de ahimsa: la renuncia a causar daño a los seres vivos. Aquí las examinan, las tratan y las mantienen en jaulas hasta que pueden volver a volar. Las aves recuperadas son trasladadas a una terraza abierta y liberadas desde el tejado del Templo Rojo.