Quwwat-ul-Islam-Moschee und Eiserne Säule von Delhi

Die Eiserne Säule von Delhi steht auf der Hauptachse des Hofes, vor dem zentralen Bogen der Gebetshalle. Diese Stellung wurde absichtlich gewählt: Die Säule trägt nichts. Als sie hier aufgestellt wurde, diente sie bereits seit vielen Jahrhunderten als Zeichen königlicher Würde.

Der Hof selbst entstand Ende des zwölften Jahrhunderts. Qutb ad-Din Aibak, Feldherr Muhammad Ghuris und Herrscher des eroberten Delhi, musste für die Garnison und die zugewanderten Muslime ein gemeinsames Freitagsgebet einrichten. Dabei sprach der Imam die Chutba, eine Predigt mit dem Namen des Herrschers. In einer von einer fremden Armee besetzten Stadt hatte dieser Name eine ganz praktische Bedeutung: Er teilte den Versammelten mit, wem Richter, Heerführer und Steuereinnehmer nun unterstanden.

Deshalb bestimmte Aibak für die Moschee einen Platz innerhalb der früheren Rajputen-Zitadelle. Eine Inschrift am Osttor behauptet, für den Bau seien siebenundzwanzig hinduistische und jainistische Tempel abgetragen worden. Forscher streiten darüber, ob diese Inschrift zugleich mit der Moschee eingemeißelt wurde, doch die Herkunft des Steins ist auch ohne sie sichtbar. In den Galerien stehen Tempelsäulen mit Lotusblüten, Glöckchen, Pflanzenornamenten und Resten menschlicher Figuren; viele Darstellungen wurden abgeschlagen. Die Gemeinschaften verloren ihre Heiligtümer, und Aibaks Leute erhielten die erste Freitagsmoschee Delhis.

Die Steine fügten sich nicht von selbst zu einer fertigen Moschee zusammen. Lokale Handwerker stellten die niedrigen Tempelsäulen in zwei und drei Reihen übereinander, um das Dach auf die nötige Höhe zu bringen. Die Bögen fügten sie auf die gewohnte Weise: Jede folgende Steinreihe ragte etwas über die vorherige hinaus, bis die Reihen oben zusammenliefen. In einem echten Bogen halten keilförmige Blöcke einander um einen zentralen Schlussstein; hier fehlt er.

Im Jahr eintausendeinhundertachtundneunzig gab Aibak vor der Gebetshalle eine riesige Schirmwand mit fünf Spitzbogenöffnungen in Auftrag. Ihre Umrisse erinnerten an die Hauptmoscheen Irans und Afghanistans, doch sie wurde von denselben indischen Steinmetzen gemeißelt. Sie bedeckten die Oberfläche mit arabischer Kalligrafie, die mit Stängeln und Blumen verflochten war. Aibak erreichte das erkennbare Erscheinungsbild einer Freitagsmoschee, doch die Art, wie die Handwerker ihre Bögen formten, blieb lokal. Gerade diese Schirmwand ist vor der Säule erhalten geblieben.

Die Säule selbst hatte ursprünglich nichts mit dem Islam zu tun. Eine Sanskritinschrift rühmt die Siege des Königs Chandra und berichtet, dass er diesen eisernen Pfeiler Vishnu auf dem Vishnupada weihte. Chandra wird oft mit dem Gupta-Kaiser Chandragupta dem Zweiten gleichgesetzt, der im vierten und zu Beginn des fünften Jahrhunderts lebte, doch auf dem Metall steht kein vollständiger Name. Oben befand sich vermutlich eine Figur Garudas, des Vogels Vishnus; sie ist verloren.

Wer den mehrere Tonnen schweren Pfeiler erstmals nach Delhi brachte, ist unbekannt. Eine spätere Inschrift verbindet ihn mit dem Rajputenkönig Anangpal, doch ihre Lesung und Datierung sind umstritten. Eine persische Chronik aus der Mitte des vierzehnten Jahrhunderts schreibt dagegen Iltutmish die Aufstellung der Säule an ihrem heutigen Ort zu. Der ehemalige Militärsklave, der den Thron errungen hatte, stellte das alte königliche Zeichen vor den zentralen Bogen, als er Aibaks Moschee erweiterte. Er wiederholte einen Brauch indischer Herrscher: Eine alte Säule wurde versetzt und neu aufgestellt, um die Erinnerung an frühere Könige mit dem Namen eines neuen zu verbinden. Später nutzten andere Sultane von Delhi dieses Beispiel und brachten alte steinerne Pfeiler in ihre Hauptstädte.

Das Eisen der Säule rostet tatsächlich, nur äußerst langsam. Antike Schmiede verschweißten sie aus vielen erhitzten Stücken, und der erhöhte Phosphorgehalt half bei der Bildung einer dünnen Schutzschicht. Sie bewahrte auf der Oberfläche sowohl Chandras Inschrift als auch die Spuren späterer Besitzer.

Den Namen „Quwwat-ul-Islam“, also „Macht des Islam“, verwenden die mittelalterlichen Inschriften der Moschee nicht: Dort wird sie einfach Moschee oder Gebäude genannt. Wahrscheinlich entstand der spätere Name aus dem Ausdruck „Qubbat-ul-Islam“ – „Zuflucht des Islam“ oder „Zentrum des Islam“ –, mit dem Delhi im dreizehnten Jahrhundert bezeichnet wurde. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundvierzig nahm der Gelehrte und Aufklärer von Delhi, Sayyid Ahmad Khan, die Variante „Quwwat-ul-Islam“ in seine maßgebliche Zusammenstellung der Altertümer der Stadt auf; von dort übernahmen sie Archäologen und Reiseführer. Auf den mittelalterlichen Steinen steht dieser Name nicht. Vor dem zentralen Bogen blieb ein anderer Name: Chandra, lange vor der Entstehung der Moschee in Eisen gemeißelt.