La Mezquita de Quwwat-ul-Islam y el Pilar de hierro de Delhi

El Pilar de hierro de Delhi se alza en el eje principal del patio, ante el arco central de la sala de oración. Esta posición se eligió deliberadamente: el pilar no sostiene nada. Cuando lo instalaron aquí, ya llevaba muchos siglos sirviendo como símbolo de la dignidad real.

El propio patio apareció a finales del siglo doce. Qutb al-Din Aibak, comandante de Muhammad de Gur y gobernante de la Delhi conquistada, tenía que organizar la oración comunitaria del viernes para la guarnición y los colonos musulmanes. Durante ella, el imán pronunciaba la jutba, un sermón que incluía el nombre del soberano. En una ciudad ocupada por un ejército extranjero, ese nombre tenía un sentido muy práctico: comunicaba a los reunidos a quién obedecían ahora los jueces, los jefes militares y los recaudadores de impuestos.

Por ello, Aibak destinó a la mezquita un lugar dentro de la antigua ciudadela rajput. Una inscripción en la puerta oriental afirma que para la construcción desmontaron veintisiete templos hindúes y jainistas. Los investigadores discuten si esta inscripción fue tallada al mismo tiempo que la mezquita, pero el origen de la piedra se aprecia incluso sin ella. En las galerías se alzan columnas de templos con lotos, campanillas, motivos vegetales y restos de figuras humanas; muchas imágenes fueron cinceladas. Las comunidades perdieron sus santuarios y los hombres de Aibak obtuvieron la primera mezquita del viernes de Delhi.

Las piedras no formaban por sí solas una mezquita ya hecha. Los artesanos locales colocaban las bajas columnas de los templos en dos y tres niveles para elevar la cubierta hasta la altura necesaria. Construían los arcos de la manera que conocían: cada hilada de piedra sobresalía un poco respecto a la anterior, hasta que las hiladas se unían arriba. En un arco verdadero, bloques en forma de cuña se sostienen mutuamente alrededor de una dovela central; aquí no la hay.

En el año mil ciento noventa y ocho, Aibak encargó ante la sala de oración una enorme pantalla con cinco vanos apuntados. Sus contornos recordaban las mezquitas catedralicias de Irán y Afganistán, pero la tallaron los mismos canteros indios. Cubrieron la superficie con caligrafía árabe entrelazada con tallos y flores. Aibak consiguió una imagen reconocible de mezquita del viernes, pero la forma en que los artesanos trazaron sus arcos siguió siendo local. Es precisamente esta pantalla la que se conserva ante el pilar.

El propio pilar no tuvo originalmente relación con el islam. Una inscripción en sánscrito ensalza las victorias del rey Chandra e informa de que dedicó este pilar de hierro a Vishnu en la colina de Vishnupada. A menudo se identifica a Chandra con el emperador gupta Chandragupta Segundo, que vivió entre el siglo cuatro y comienzos del cinco, pero en el metal no figura el nombre completo. Arriba probablemente se encontraba una figura de Garuda, el ave de Vishnu; se ha perdido.

Se desconoce quién trasladó por primera vez a Delhi este pilar de varias toneladas. Una inscripción posterior lo relaciona con el rey rajput Anangpal, pero tanto su lectura como su fecha son objeto de discusión. En cambio, una crónica persa de mediados del siglo catorce atribuye a Shams al-Din Iltutmish la instalación del pilar en su ubicación actual. Antiguo esclavo militar que llegó al trono, situó el antiguo símbolo real ante el arco central mientras ampliaba la mezquita de Aibak. Repitió una costumbre de los gobernantes indios: trasladaban y volvían a erigir una columna antigua para unir el recuerdo de reyes anteriores al nombre del nuevo. Más tarde, otros sultanes de Delhi siguieron este ejemplo y trasladaron antiguos pilares de piedra a sus capitales.

El hierro del pilar se oxida de verdad, solo que extremadamente despacio. Los antiguos herreros lo soldaron a partir de numerosos fragmentos calentados, y el elevado contenido de fósforo ayudó a formar una fina capa protectora. Esta conservó en la superficie tanto la inscripción de Chandra como las huellas de propietarios posteriores.

Las inscripciones medievales de la Mezquita de Quwwat-ul-Islam no emplean el nombre «Quwwat-ul-Islam», es decir, «Poder del islam»: en ellas se la llama simplemente mezquita o edificio. Lo más probable es que el nombre posterior surgiera de la expresión «Qubbat-ul-Islam», «refugio del islam» o «centro del islam», con la que se llamaba a Delhi en el siglo trece. En el año mil ochocientos cuarenta y siete, el erudito y reformador de Delhi Sayyid Ahmad Khan incluyó la variante «Quwwat-ul-Islam» en su autorizado compendio de antigüedades de la ciudad; de allí la adoptaron arqueólogos y guías. Este nombre no aparece en las piedras medievales. Ante el arco central quedó otro nombre: Chandra, grabado en el hierro mucho antes de que existiera la mezquita.