Rashtrapati Bhavan und Jaipur-Säule

Die lange Auffahrt führt durch den Hof zur breiten Treppe und zum Portikus unter der zentralen Kuppel: Dieser ganze Weg war so angelegt, dass er schon vor dem Gespräch den Unterschied zwischen demjenigen, der empfängt, und demjenigen, der mit einer Bitte kommt, deutlich machte. In der Mitte des Hofes erhebt sich die Jaipur-Säule, die der Herrscher des gleichnamigen Fürstenstaates zur Feier der Verlegung der Hauptstadt von Kalkutta nach Delhi und als Zeichen seiner Treue zur britischen Krone bezahlte. Über ihrem Sandsteinschaft trägt ein bronzener Lotus den sechszackigen gläsernen Stern von Indien, und im Inneren hält ein Stahlrohr den schweren Aufsatz, der mit dem Fundament verbunden ist. Heute befindet sich im Palast die offizielle Residenz des Präsidenten Indiens, wo Vereidigungen, Auszeichnungen und Empfänge ausländischer Staats- und Regierungschefs stattfinden.

Im Februar neunzehnhunderteinunddreißig stieg Mohandas Gandhi diese einunddreißig Stufen unter dem Portikus hinauf – der Leiter einer Kampagne des zivilen Ungehorsams, der die Aufhebung kolonialer Beschränkungen und die Freilassung verhafteter Teilnehmer der Bewegung erreichen wollte. Der Palast hieß damals Haus des Vizekönigs. Hier wohnte Lord Irwin, Vertreter des britischen Monarchen und Leiter der Verwaltung von Britisch-Indien.

Gandhi kam direkt aus einem politischen Kampf hierher, in dem ein alltägliches Produkt zur Grundlage einer Gefängnisstrafe geworden war. Im Frühjahr des Vorjahres war er zum Meer gegangen und hatte öffentlich das staatliche Salzmonopol verletzt. Er wurde verhaftet, doch die Proteste gingen weiter, die Gefängnisse füllten sich mit Teilnehmern der Kampagne. Gleichzeitig versuchte die britische Regierung, auf einer Konferenz in London über die Zukunft Indiens zu beraten. Ohne den Indischen Nationalkongress, dessen Führer in Haft saßen, ließ sich über fast nichts eine Einigung erzielen.

Am sechsundzwanzigsten Januar wurde Gandhi aus dem Yerwada-Gefängnis entlassen. Irwin musste den Ungehorsam beenden und Vertreter des Kongresses zur nächsten Londoner Konferenz bringen. Gandhi wollte die Freilassung der Gefangenen, die Rückgabe beschlagnahmten Eigentums, das Recht, Salz herzustellen, und das Ende der Repressionen erreichen. Am siebzehnten Februar begannen sie im Haus des Vizekönigs die Verhandlungen.

Bis zum fünften März fanden acht Treffen statt. Sie stritten über die Freilassung von Menschen, das Land der Bauern und eine Untersuchung der Handlungen der Polizei. Irwin weigerte sich, eine solche Untersuchung anzuordnen. Gandhi gab nach, obwohl er gerade diese Forderung als Prüfung dafür ansah, ob die Regierung ihren Kurs wirklich änderte. Sogar ein einzelnes Verb musste gesondert abgestimmt werden. Gandhi wollte keinen endgültigen Verzicht auf den zivilen Ungehorsam versprechen: Für Menschen ohne Armee und staatliche Ämter blieb er das einzige Druckmittel. In den offiziellen Text wurde das Wort „beenden“ aufgenommen, obwohl Gandhi selbst die Vereinbarung als Waffenstillstand verstand.

Am fünften März unterzeichneten Gandhi und Irwin hier, im Haus des Vizekönigs, den Gandhi-Irwin-Pakt. Der Kongress stellte die Kampagne ein und erklärte sich bereit, an der Konferenz teilzunehmen. Die Regierung hob die damit verbundenen Notverordnungen auf, erlaubte Bewohnern einiger Küstengebiete, Salz zu sammeln und herzustellen, versprach, noch nicht verkauftes beschlagnahmtes Eigentum zurückzugeben, und Gefangene freizulassen, die nicht wegen Gewalt verurteilt worden waren.

Schon Gandhis bloßes Erscheinen auf diesen Stufen löste in Großbritannien Empörung aus. Winston Churchill entrüstete sich darüber, dass ein Mann in einem einfachen Lendentuch den Palast betrat und auf Augenhöhe mit dem Vertreter des Königs-Kaisers sprach. Die Architektur war auf den gegenteiligen Eindruck angelegt: Die lange Auffahrt, die Säule in der Mitte des Hofes, die breite Treppe, der Portikus und die Kuppel sollten im Voraus bestimmen, wer empfängt und wer mit einer Bitte kommt. Irwin musste jedoch mit einem Mann verhandeln, den seine eigene Verwaltung kurz zuvor im Gefängnis festgehalten hatte.

Der Waffenstillstand erwies sich als kurz. Gandhi reiste als einziger offizieller Vertreter des Kongresses nach London, doch die Konferenz entschied die Frage der künftigen Regierung Indiens nicht. Er kehrte enttäuscht zurück, und am vierten Januar neunzehnhundertzweiunddreißig wurde er erneut verhaftet. Irwin hatte Indien zu diesem Zeitpunkt bereits verlassen; sein Nachfolger begann eine neue Kampagne zur Unterdrückung des zivilen Ungehorsams. Der im Palast unterzeichnete Pakt beendete die Konfrontation nicht, öffnete aber für einige Monate die Gefängnisse und brachte den Kongress an den Verhandlungstisch.

Nach der Ausrufung der Unabhängigkeit wurde das Haus des Vizekönigs in Regierungshaus umbenannt. Am sechsundzwanzigsten Januar neunzehnhundertfünfzig wurde Indien eine Republik, Rajendra Prasad trat das Amt des Präsidenten an, und das Gebäude erhielt seinen heutigen Namen: Rashtrapati Bhavan, also Haus des Präsidenten. Hier befindet sich die offizielle Residenz des Staatsoberhaupts; hier finden Vereidigungen, Auszeichnungen und Empfänge ausländischer Staats- und Regierungschefs statt.

Die Säule vor dem Palast bewahrt den Namen eines der Beteiligten an der Schaffung der imperialen Hauptstadt. Sie heißt Jaipur-Säule, weil Sawai Madho Singh II., der Maharadscha des Fürstenstaates Jaipur, ihren Bau bezahlte. Er schenkte die Säule zur Feier der Verlegung der Hauptstadt von Kalkutta nach Delhi und als Zeichen seiner Treue zur britischen Krone. Am fünfzehnten Dezember neunzehnhundertelf legten König Georg V. und Königin Mary den ersten Stein.

Über dem Sandsteinschaft der Säule steht ein bronzener Lotus mit einem Gewicht von etwa fünf Tonnen, aus dem sich der sechszackige gläserne Stern von Indien erhebt. Im Inneren verläuft ein Stahlrohr, das den schweren Aufsatz mit einem Block im Fundament verbindet. Auf der Ostseite ist eine Karte des damals geplanten Neu-Delhi eingemeißelt. Der Maharadscha bezahlte das Denkmal mit seiner Loyalität; sein Fürstenstaat verschwand von der politischen Karte, doch der Name Jaipur blieb mitten im Vorhof des Präsidentenhauses.