North und South Block des Zentralsekretariats

Zwischen dem North und South Block führt ein kurzer steiler Anstieg zum Rashtrapati Bhavan. Wegen dieses Anstiegs gingen zwei Architekten, die ihre Arbeit als Freunde begonnen hatten, als Feinde auseinander.

Als die britische Regierung die Hauptstadt von Kalkutta nach Delhi verlegte, erhielt Edwin Lutyens, der leitende Planer der neuen Stadt, den Auftrag für das Rashtrapati Bhavan. Sein Partner Herbert Baker bekam das Zentralsekretariat – zwei Gebäude für die zentralen Behörden. Zunächst sollten die Verwaltungsgebäude weiter unten am Hang stehen. Baker setzte etwas anderes durch: North und South Block sollten auf den Gipfel des Raisina-Hügels verlegt werden und mit der Residenz eine Einheit bilden. Lutyens stimmte zu.

Anfang neunzehnhundertvierzehn unterzeichnete er die detaillierten Baupläne. Darin waren bereits die Lage der Straße zwischen den Blöcken, ihre Breite und ihre Steigung eingezeichnet. Fast zwei Jahre später, als die Bauarbeiten weit fortgeschritten waren, begriff Lutyens, was ihm auf dem Papier entgangen war. Die Straße stieg so steil an, dass aus der Ferne der untere Teil seines Rashtrapati Bhavan hinter dem Kamm verschwand. Über den Gebäuden des Zentralsekretariats blieb vor allem die Kuppel sichtbar.

Für Lutyens war das ein Schlag gegen das Werk, auf dem sein beruflicher Ruf beruhte. Er hatte einen langen Zugang geplant, auf dem die Residenz durchgehend sichtbar geblieben wäre. Nun wurden Bakers Gebäude zum Hauptanblick, und seine eigene Fassade zeigte sich erst unmittelbar am Gipfel.

Lutyens verlangte, die Straße abzusenken und den Hang tiefer einzuschneiden. Der Vizekönig Charles Hardinge, der für Bau und Kosten zuständig war, lehnte ab: Der Umbau wäre zu teuer gewesen, und ein flacherer Einschnitt hätte die Verbindung zwischen den beiden Teilen des Zentralsekretariats erschwert. Hardinge erinnerte daran, dass Lutyens die Pläne selbst genehmigt und die offensichtliche Folge zu spät erkannt hatte.

Lutyens gab dennoch Baker die Schuld. Seine Niederlage nannte er „Bakerloo“, indem er den Namen seines Partners mit Waterloo verband, und ihre Freundschaft wurde nie wiederhergestellt.

North und South Block erfüllten genau die Aufgabe, für die Baker sie auf den Hügel verlegt hatte: Sie beherbergten Ministerien und Büros hoher Beamter. Nach der Unabhängigkeit Indiens bezogen neue Beschäftigte dieselben Korridore. Im Jahr zweitausendsechsundzwanzig begannen die Behörden, in andere Gebäude umzuziehen, und räumten das alte Zentralsekretariat für ein künftiges Museum. Der steile Anstieg zwischen den Blöcken blieb unverändert: Die untere Fassade des Rashtrapati Bhavan verschwindet weiterhin hinter dem Kamm, und darüber erscheint die Kuppel.