Rashtrapati Bhavan y la columna de Jaipur

La larga subida atraviesa el patio y conduce a la amplia escalera y al pórtico bajo la cúpula central: todo este recorrido fue concebido para señalar, incluso antes de hablar, la diferencia entre quien recibe y quien llega con una petición. En el centro del patio se eleva la columna de Jaipur, pagada por el gobernante del estado principesco del mismo nombre en honor del traslado de la capital de Calcuta a Delhi y como señal de lealtad a la corona británica. Sobre su fuste de arenisca, un loto de bronce sostiene la Estrella de la India, de vidrio y seis puntas, y en el interior un tubo de acero sostiene el pesado remate, unido a los cimientos. Ahora el palacio alberga la residencia oficial del presidente de India, donde se celebran juramentos, condecoraciones y recepciones de dirigentes extranjeros.

En febrero de mil novecientos treinta y uno, Mohandas Gandhi subió los treinta y un escalones bajo este pórtico. Era el dirigente de una campaña de desobediencia civil que buscaba la abolición de las restricciones coloniales y la liberación de los participantes detenidos en el movimiento. El palacio se llamaba entonces Casa del Virrey. Allí vivía Lord Irwin, representante del monarca británico y jefe de la administración de India británica.

Gandhi llegó aquí directamente desde una lucha política en la que un producto cotidiano se había convertido en motivo de una pena de prisión. En la primavera del año anterior caminó hasta el mar e infringió públicamente el monopolio estatal de la sal. Fue arrestado, pero las protestas continuaron y las cárceles se llenaron de participantes en la campaña. Al mismo tiempo, el Gobierno británico intentaba debatir el futuro de India en una conferencia en Londres. Sin el Congreso Nacional Indio, cuyos dirigentes estaban encarcelados, resultó casi imposible acordar nada.

El veintiséis de enero, Gandhi fue liberado de la prisión de Yerwada. Irwin necesitaba poner fin a la desobediencia y llevar a los representantes del Congreso a la siguiente conferencia de Londres. Gandhi quería conseguir la liberación de los presos, la devolución de los bienes confiscados, el derecho a fabricar sal y el fin de la represión. El diecisiete de febrero comenzaron las negociaciones en la Casa del Virrey.

Hasta el cinco de marzo se celebraron ocho reuniones. Discutieron sobre la liberación de personas, las tierras de los campesinos y la investigación de las actuaciones policiales. Irwin se negó a ordenar esa investigación. Gandhi cedió, aunque consideraba precisamente esta exigencia una prueba de si el Gobierno cambiaba realmente de rumbo. Incluso tuvieron que acordar por separado un solo verbo. Gandhi no quería prometer un abandono definitivo de la desobediencia civil: para quienes carecían de ejército y de cargos públicos, seguía siendo el único medio de presión. En el texto oficial se incluyó la palabra «cesar», aunque el propio Gandhi entendía el acuerdo como una tregua.

El cinco de marzo, Gandhi e Irwin firmaron el acuerdo aquí, en la Casa del Virrey. El Congreso detuvo la campaña y aceptó participar en la conferencia. El Gobierno anuló las órdenes de emergencia relacionadas con ella, permitió a los habitantes de algunos distritos costeros recoger y producir sal, prometió devolver los bienes confiscados que aún no se hubieran vendido y liberar a los presos no condenados por violencia.

La mera aparición de Gandhi en estos escalones provocó indignación en Gran Bretaña. Winston Churchill se escandalizaba de que un hombre con un sencillo taparrabos entrara en el palacio y hablara de igual a igual con el representante del rey-emperador. La arquitectura estaba concebida para producir la impresión contraria: la larga subida, la columna en el centro del patio, la amplia escalera, el pórtico y la cúpula debían determinar de antemano quién recibía y quién pedía. Sin embargo, Irwin tuvo que negociar con un hombre a quien su propia administración había mantenido recientemente en prisión.

La tregua resultó breve. Gandhi fue a Londres como único representante oficial del Congreso, pero la conferencia no resolvió la cuestión del futuro gobierno de India. Regresó decepcionado y el cuatro de enero de mil novecientos treinta y dos fue arrestado de nuevo. Para entonces Irwin ya había abandonado India; su sucesor inició una nueva campaña de represión de la desobediencia civil. El acuerdo firmado en el palacio no puso fin al enfrentamiento, pero durante varios meses abrió las cárceles y llevó al Congreso a la mesa de negociaciones.

Tras la proclamación de la independencia, la Casa del Virrey fue rebautizada como Casa de Gobierno. El veintiséis de enero de mil novecientos cincuenta, India se convirtió en una república, Rajendra Prasad asumió el cargo de presidente y el edificio recibió su nombre actual: Rashtrapati Bhavan, es decir, Casa del Presidente. Aquí se encuentra la residencia oficial del jefe de Estado y se celebran juramentos, condecoraciones y recepciones de dirigentes extranjeros.

La columna frente al palacio conservó el nombre de uno de los participantes en la creación de la capital imperial. Se la llama de Jaipur porque Sawai Madho Singh II, maharajá del estado principesco de Jaipur, pagó su construcción. Regaló la columna en honor del traslado de la capital de Calcuta a Delhi y como señal de su lealtad a la corona británica. El quince de diciembre de mil novecientos once, el rey Jorge V y María de Teck colocaron la primera piedra.

Sobre el fuste de arenisca de la columna se alza un loto de bronce que pesa unas cinco toneladas, y de él se eleva la Estrella de la India, de vidrio y seis puntas. Por el interior pasa un tubo de acero que une el pesado remate con un bloque de los cimientos. En el lado oriental está tallado un mapa de la entonces proyectada Nueva Delhi. El maharajá pagó el monumento con su lealtad; su estado principesco desapareció del mapa político, pero el nombre de Jaipur permaneció en medio del patio delantero de la Casa del Presidente.