LaSalle Street Canyon

Dort, wo die LaSalle Street den Jackson Boulevard erreicht, steht anstelle des Grand Pacific Hotel heute das Bankgebäude The Central Standard Building. Im Hotel wohnten die Eigentümer der Eisenbahnstrecken, ihre Angestellten und Fahrgäste: Durch Chicago führten die wichtigsten Verkehrswege des Landes. Das Gebäude wurde Teil der Wand hoher Bankgebäude, durch die die Straße auf diesem Abschnitt zu einem schmalen Durchgang zwischen Fassaden wurde. Auf der Seite zum Jackson Boulevard hängt eine kleine Tafel über den Saal, der nicht mehr existiert.

Hohe Bankgebäude stehen entlang der schmalen LaSalle Street fast wie geschlossene Wände, und im Süden schließt die Chicago Board of Trade die Perspektive ab. Dieser Abschnitt von drei Häuserblocks wird Canyon genannt. Die Straße trägt den Namen des französischen Entdeckers René-Robert Cavelier de La Salle, der im siebzehnten Jahrhundert im Gebiet von Chicago war. Die wichtigste Entscheidung, die hier getroffen wurde, betraf jedoch nicht den Raum, sondern die Zeit.

An der Ecke von LaSalle Street und Jackson Boulevard stand früher das Grand Pacific Hotel. Im Herbst des Jahres achtzehnhundertdreiundachtzig kamen hier die Leiter von etwa dreißig Eisenbahngesellschaften zusammen. Chicago wurde gewählt, weil hier die wichtigsten Strecken des Landes zusammentrafen und das Hotel deren Eigentümer, Angestellte und Fahrgäste bediente.

Jede Stadt bestimmte den Mittag damals nach der Sonne. Die Eisenbahnen verwendeten etwa fünfzig verschiedene Zeitangaben. Ein Zug konnte nach der Uhr einer Gesellschaft abfahren, eine Strecke überqueren, auf der andere Uhren galten, und in einer Stadt mit ihrem eigenen Mittag ankommen. Für die Fahrdienstleiter bedeutete das die Gefahr, zwei Züge auf dasselbe Gleis zu schicken.

Mit der Klärung wurde William Frederick Allen beauftragt – Sekretär eines Eisenbahnkongresses und Herausgeber eines monatlichen Nachschlagewerks mit Fahrplänen für Reisende. An der Genauigkeit dieser Tabellen verdiente er; die Unterschiede zwischen den Uhren waren für ihn tägliche Arbeit und ein berufliches Risiko. Allen befragte die Leiter der Bahnen und schlug vor, die Zeit nach Meridianen zu bestimmen, die fünfzehn Grad voneinander entfernt lagen: Benachbarte Zeitzonen unterschieden sich genau um eine Stunde.

Am elften Oktober achtzehnhundertdreiundachtzig versammelten sich die Leiter im Grand Pacific Hotel und nahmen seinen Plan an. Am achtzehnten November stellten die Gesellschaften ihre Bahnhofuhren gleichzeitig um. Chicago musste den Mittag zweimal erleben: Die neue Central Standard Time ging der bisherigen Ortszeit um neun Minuten zweiunddreißig Sekunden nach. Die Dezemberausgabe von Allens Nachschlagewerk war bereits mit einer Karte der Zeitzonen und überarbeiteten Fahrplänen erschienen. Die Städte begannen schnell, nach der Eisenbahnzeit zu leben; erst im Jahr neunzehnhundertachtzehn wurde dieses System durch ein Bundesgesetz festgeschrieben.

Das Hotel wurde anschließend abgerissen, und im Jahr neunzehnhundertvierundzwanzig nahm ein riesiges Bankgebäude seinen Bauplatz ein – eine der Wände des künftigen Canyons. Heute heißt es The Central Standard Building. An der Fassade zum Jackson Boulevard hängt eine kleine Tafel: Genau unter diesem Gebäude befand sich der Saal, in dem Allen die Leiter der Eisenbahnen überzeugte, den Kontinent auf eine gemeinsame Zeit umzustellen.