Adler Planetarium

Max Adler, dessen Nachnamen das Planetarium trägt, war kein Astronom. Sein Vermögen verdiente er bei Sears, Roebuck and Company: Er begann mit dem Handel von Musikinstrumenten und wurde mit der Zeit Vizepräsident und Großaktionär. Im Jahr neunzehnhundertachtundzwanzig ging Adler in den Ruhestand und beschloss, einen Teil des Geldes für Chicago auszugeben.

Von einer neuen deutschen Erfindung erzählte ihm ein Bekannter. Ein Apparat der Firma Carl Zeiss projizierte Sterne und Planeten auf die Innenseite der Kuppel: Man konnte die Nacht mitten am Tag herbeirufen, anhalten, beschleunigen und so zeigen, wie man sie über der erleuchteten Stadt nicht sieht. Adler reiste gemeinsam mit dem Chicagoer Architekten Ernest A. Grunsfeld Jr., dem künftigen Entwerfer dieses Gebäudes, nach Deutschland. Sie besuchten das Planetarium in München und mehrere weitere ähnliche Einrichtungen. Nach der Reise beschloss Adler, Chicago das erste Planetarium der westlichen Hemisphäre zu schenken.

Er stellte eine halbe Million Dollar bereit. Dieses Geld bezahlte das Gebäude, den Projektor und eine Sammlung alter astronomischer Instrumente. Die South Park Commission erklärte sich bereit, die neue Einrichtung auf Kosten der Stadt zu unterhalten. So entstand die Verbindung, die bis heute erhalten ist: Unter der Kuppel zeigt man einen künstlichen Himmel, und in den Sälen erklärt man, mit welchen Instrumenten Menschen früher den wirklichen Himmel maßen. Adler nannte das Planetarium „ein Klassenzimmer unter dem Himmel“.

Ein Platz dafür fand sich auf Land, das noch vor Kurzem nicht existiert hatte. Nach dem Plan of Chicago sollten im Michigansee fünf Inseln zur Erholung aufgeschüttet werden. Bis neunzehnhundertachtundzwanzig war fast nur die erste fertiggestellt. Die Kommission wies dem Planetarium eine Landzunge an deren Nordspitze zu und ersetzte nach dem Bau die provisorische Brücke durch einen dauerhaften Damm. Die übrigen vier Inseln entstanden nie.

Am zwölften Mai neunzehnhundertdreißig ließ man Besucher unter die neue Kuppel. Am zwölfeckigen Baukörper von Grunsfeld sind die von Alfonso Iannelli geschaffenen Tierkreiszeichen erhalten. Adlers Nachname blieb im Namen der Einrichtung, die er bezahlt hatte, und das Gebäude nimmt weiterhin die nördliche Landzunge der einzigen von fünf geplanten Inseln ein.