Planetario Adler

Max Adler, cuyo apellido lleva el planetario, no era astrónomo. Hizo fortuna en Sears, Roebuck and Company: empezó vendiendo instrumentos musicales y, con el tiempo, llegó a ser vicepresidente y uno de los principales accionistas. En mil novecientos veintiocho, Adler se jubiló y decidió gastar parte de su dinero en Chicago.

Un conocido le habló de un nuevo invento alemán. Un aparato de Zeiss proyectaba estrellas y planetas sobre la superficie interior de una cúpula: se podía hacer aparecer la noche en pleno día, detenerla, acelerarla y mostrarla de una forma que no se ve sobre una ciudad iluminada. Adler viajó a Alemania con el arquitecto de Chicago Ernest Grunsfeld Jr., futuro autor de este edificio. Visitaron el planetario de Múnich y varias instituciones semejantes más. Después del viaje, Adler decidió dar a Chicago el primer planetario del hemisferio occidental.

Destinó medio millón de dólares. Ese dinero pagó el edificio, el proyector y una colección de antiguos instrumentos astronómicos. La South Park Commission aceptó mantener la nueva institución con fondos municipales. Así surgió una combinación que se conserva aquí hasta hoy: bajo la cúpula se muestra un cielo artificial, y en las salas se explica con qué instrumentos medían antes las personas el cielo real. Adler llamaba al planetario «un aula bajo los cielos».

Encontraron un lugar para él en un terreno que hasta hacía muy poco no existía. Según el plan de Chicago, iban a construir con relleno cinco islas de recreo en el lago Míchigan. Para mil novecientos veintiocho, casi habían terminado solo la primera. La comisión asignó al planetario un cabo en su extremo norte y, tras la construcción, sustituyó el puente provisional por una calzada permanente. Las otras cuatro islas nunca llegaron a existir.

El doce de mayo de mil novecientos treinta, dejaron entrar a los visitantes bajo la nueva cúpula. En el cuerpo dodecagonal de Grunsfeld se conservan los signos del zodiaco realizados por Alfonso Iannelli. El apellido de Adler permaneció en el nombre de la institución que él pagó, y el edificio sigue ocupando el cabo norte de la única isla de las cinco proyectadas.