Wat Sri Suphan

Im Zentrum von Wat Sri Suphan steht der heutige Ubosot, der auf dem Fundament des früheren Tempelsaals errichtet wurde. Darin vollziehen die Mönche Weihen und gemeinschaftliche Riten; die rituellen Grenzen blieben ebenso erhalten wie die Bronzestatue des Buddha. Frauen ist der Zutritt nach einem Lanna-Brauch verwehrt, der mit den Reliquien unter dem Fundament verbunden ist. Die Metallreliefs an Wänden und Dach zeigen buddhistische Motive, die Vergangenheit des Tempels und das örtliche Leben, und reines Silber blieb allein dem Dachaufsatz und der Reliquiennische vorbehalten.

Direk Sittikan wuchs in einer Familie von Metalltreibern aus Wua Lai auf und wollte das Handwerk beherrschen, mit dem seine Eltern ihren Lebensunterhalt verdienten. Seit seinem siebzehnten Lebensjahr half er der Familie morgens bei Silberarbeiten, und nachmittags lernte er zeichnen – denn das spätere Relief musste zunächst auf Papier entworfen werden.

Das Familiengeschäft verstand man damals wörtlich. Erfahrene Meister zeigten ihre Techniken Kindern und Neffen, bewahrten ihr Wissen jedoch vor Außenstehenden. Direk ging zu den älteren Metalltreibern, fragte sie aus und beobachtete sie. Sie waren bereit, mit ihm zu sprechen, nahmen jedoch kein Werkzeug in die Hand: Er war kein Verwandter. Die fehlenden Techniken musste er selbst wiederherstellen, indem er das, was er hatte abschauen können, mit seinen Zeichenkenntnissen verband.

Zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts wurde diese Abgeschlossenheit für das Handwerk selbst gefährlich. Silber wurde teurer, andere Tätigkeiten brachten mehr ein, Werkstätten schlossen, und die Kinder der Meister entschieden sich immer seltener für die Arbeit ihrer Eltern. Direk beschloss, kostenlos zu unterrichten und die Schüler nicht nach ihrer Verwandtschaft zu fragen. Im Jahr zweitausendeins stellte er bei Wat Sri Suphan eine Gruppe zusammen, die zunächst etwas mehr als zehn Personen umfasste.

Zu dieser Zeit suchte der Abt Phra Khru Phithak Sutthikhun nach einer Lösung für den alten Ubosot. Der Ubosot ist ein geweihter Saal, in dem Mönche gemeinschaftliche Riten abhalten, die Mönchsregel verlesen und Weihen vollziehen. Das frühere Gebäude war so baufällig geworden, dass seine Nutzung gefährlich war. Der Abt, die Mönche, das Tempelkomitee und die Gemeindemitglieder beschlossen, auf dem alten Fundament einen neuen Saal zu errichten und dabei die frühere geweihte Grenze zu bewahren.

Der Abt schlug Direk vor, den neuen Ubosot mit getriebenen Paneelen zu verkleiden. Für einige wenige Schüler wäre dies ein unbewältigbarer Auftrag gewesen, und Direk rief Meister hinzu, die das Handwerk bereits aufgegeben hatten. Die meisten von ihnen waren älter. Neben ihnen arbeiteten seine Schüler und junge Metalltreiber: Die Älteren nahmen die Werkzeuge wieder zur Hand, und die Jüngeren erhielten eine Arbeit, bei der es nicht genügte, eine einzige Schale anzufertigen und auseinanderzugehen.

Der Bau begann im Jahr zweitausendvier. Etwa vierzig Meister aus Wua Lai arbeiteten zwölf Jahre lang. Sie bedeckten die Wände und das Dach mit Reliefs buddhistischer Motive, der Geschichte des Tempels und Szenen des örtlichen Lebens. Reines Silber verwendeten sie für geschützte und besonders bedeutsame Details – etwa für den Dachaufsatz und die Reliquiennische; die großen Flächen fertigten sie aus Silberlegierungen, Aluminium, Zinn und anderen Metallen. Der Name „Silbertempel“ bezieht sich auf die Arbeit der Metalltreiber und das silbrige Erscheinungsbild des Ubosot, nicht auf einen Barren aus Edelmetall in der Größe eines Gebäudes.

Während der langen Jahre des Auftrags kehrten mehrere Familien, die das Treiben zuvor aufgegeben hatten, zu ihm zurück. Für einige wurde es wieder zum Haupterwerb, für andere zu einem zusätzlichen Einkommen. Direks Schüler begannen selbst, die Techniken an weitere Neulinge weiterzugeben.

Der Ubosot wurde im Jahr zweitausendsechzehn fertiggestellt. Die alte Bronzestatue des Buddha Phra Chao Chet Tue, die noch im früheren Saal gestanden hatte, wurde ins Innere gebracht. Frauen ist der Zutritt dorthin verwehrt: Die Tempelgemeinschaft bewahrt einen Lanna-Brauch, der mit der geweihten Grenze und den Reliquien verbunden ist, die nach örtlichem Glauben unter dem Fundament niedergelegt sind. Deshalb umgeben die silbernen Wände einen genutzten Ritualraum und keinen Museumssaal.

Den alten Ubosot gibt es nicht mehr. Von ihm blieben das Fundament, die geweihte Grenze und die Buddhastatue; darüber liegen die Paneele, die ältere Meister, die zur Arbeit zurückgekehrt waren, gemeinsam mit den Schülern jenes Mannes trieben, dem man einst nicht einmal den Schlag eines Außenstehenden zeigen wollte.