Wat Sri Suphan

Au centre de Wat Sri Suphan se trouve l’ubosot actuel, construit sur les fondations de l’ancienne salle du temple. Les moines y procèdent aux ordinations et aux rites communautaires ; les limites rituelles sont restées les mêmes, tout comme la statue de bronze du Bouddha. L’entrée est interdite aux femmes selon une coutume de Lanna liée aux reliques sous les fondations. Les reliefs métalliques des murs et de la toiture montrent des sujets bouddhiques, le passé du temple et la vie locale, tandis que l’argent pur n’a été réservé qu’au couronnement et à la niche des reliques.

Direk Sitthikarn a grandi dans une famille de maîtres du repoussé de Wua Lai et voulait maîtriser le métier dont ses parents tiraient leur subsistance. Dès l’âge de dix-sept ans, il aidait sa famille le matin à fabriquer des objets en argent, puis il apprenait à dessiner l’après-midi : le futur relief devait d’abord être construit sur le papier.

À l’époque, on prenait l’entreprise familiale au sens littéral. Les maîtres expérimentés montraient leurs techniques à leurs enfants et à leurs neveux, mais préservaient leur savoir des étrangers. Direk allait voir les maîtres âgés du repoussé, les questionnait et les observait. Ils acceptaient de lui parler, mais ne lui mettaient pas d’outil entre les mains : il n’était pas de leur famille. Il devait reconstituer seul les techniques qui lui manquaient, en associant ce qu’il était parvenu à entrevoir à ses compétences de dessinateur.

Au début du vingt et unième siècle, ce repli devint dangereux pour le métier lui-même. L’argent devenait plus cher, d’autres occupations rapportaient davantage, les ateliers fermaient, et les enfants des maîtres choisissaient de moins en moins le travail de leurs parents. Direk décida d’enseigner gratuitement et de ne pas demander à ses élèves s’ils étaient de la famille. En deux mille un, il constitua auprès de Wat Sri Suphan un groupe qui comptait d’abord un peu plus de dix personnes.

À cette époque, l’abbé Phra Khru Pitak Sutthikhun cherchait une solution pour l’ancien ubosot. L’ubosot est une salle consacrée où les moines célèbrent des rites communautaires, récitent la règle monastique et procèdent aux ordinations. Le bâtiment précédent s’était si délabré qu’il était devenu dangereux de l’utiliser. L’abbé, les moines, le comité du temple et les fidèles décidèrent de construire une nouvelle salle sur les anciennes fondations, en conservant l’ancienne limite consacrée.

L’abbé proposa à Direk de couvrir le nouvel ubosot de panneaux repoussés. Pour quelques élèves, cette commande aurait été trop lourde, et Direk appela des maîtres qui avaient déjà abandonné le métier. La plupart étaient âgés. Ses élèves et de jeunes maîtres du repoussé travaillaient à leurs côtés : les aînés reprenaient leurs outils, tandis que les plus jeunes recevaient un travail pour lequel il ne suffisait pas de fabriquer un seul bol puis de s’en aller.

La construction commença en deux mille quatre. Environ quarante maîtres de Wua Lai travaillèrent pendant douze ans. Ils couvrirent les murs et la toiture de reliefs représentant des sujets bouddhiques, l’histoire du temple et des scènes de la vie locale. L’argent pur fut employé dans les éléments protégés et particulièrement importants, par exemple le couronnement et la niche des reliques ; les grandes surfaces furent réalisées avec des mélanges d’argent, de l’aluminium, de l’étain et d’autres métaux. Le nom de « temple d’argent » renvoie au travail des maîtres du repoussé et à l’aspect argenté de l’ubosot, non à un lingot de métal précieux de la taille du bâtiment.

Au cours des longues années de cette commande, plusieurs familles qui avaient auparavant renoncé au repoussé y revinrent. Pour certaines, il redevint leur revenu principal ; pour d’autres, un revenu complémentaire. Les élèves de Direk commencèrent eux-mêmes à transmettre les techniques à de nouveaux novices.

L’ubosot fut achevé en deux mille seize. On y transporta l’ancienne statue de bronze du Bouddha Phra Chao Chet Tue, qui se trouvait déjà dans la salle précédente. L’entrée est interdite aux femmes : la communauté du temple conserve une coutume de Lanna liée à la limite consacrée et aux reliques qui, selon la croyance locale, sont déposées sous les fondations. Les murs argentés entourent donc un espace rituel en activité, et non une salle de musée.

L’ancien ubosot n’existe plus. Il en reste les fondations, la limite consacrée et la statue du Bouddha ; par-dessus se trouvent les panneaux que des maîtres âgés revenus au travail et les élèves de l’homme à qui l’on refusait autrefois de montrer un coup de marteau inconnu ont repoussés ensemble.