Chiang-Mai-Tor

An der südlichen Stadtmauer von Chiang Mai gibt es zwei Tore. Diese hier, die östlichen, hießen ursprünglich Tai Wiang – Tore des südlichen Stadtteils. Durch sie führte die Straße zur ehemaligen Hauptstadt Wiang Kum Kam und weiter nach Lamphun. Die Bezeichnung „Chiang-Mai-Tor“ kam später auf.

Ende des achtzehnten Jahrhunderts gab es kaum jemanden, den man durch sie führen konnte. Nach langwierigen Kriegen hatten die Bewohner Chiang Mai für etwa zwanzig Jahre verlassen. Fürst Kawila wurde zum Herrscher der Stadt ernannt, blieb jedoch weiter südlich in Pa Sang: Die leere Hauptstadt konnte seinen Hof, die Garnison und die Wirtschaft nicht unterhalten. Um zurückzukehren, brauchte er Menschen.

In Lanna erinnerte man sich an diese Politik mit der Wendung „Gemüse in einen Korb sammeln, Menschen in eine Stadt sammeln“. Die Formel klingt haushälterisch, obwohl es oft um Zwangsumsiedlung ging. Kawilas Abteilungen führten ganze Gemeinschaften aus benachbarten Fürstentümern fort, zusammen mit ihren Ältesten und Handwerkern. Die Menschen gaben dem wiederaufgebauten Chiang Mai Verteidiger, Bauern, Handwerker und Steuern; selbst verloren sie ihre frühere Heimat und begannen dort ihren Lebensunterhalt zu verdienen, wo man sie ansiedelte.

Eine dieser Gruppen bestand aus Silberschmieden aus dem Saluen-Tal. Ihr Heimatdorf hieß Wua Lai. Unter Kawila wurden die Handwerker südlich der inneren Mauer, nahe diesem Tor, angesiedelt. Innerhalb des befestigten Quadrats befanden sich der Hof, der Adel und die wichtigsten Klöster; die Handwerkergemeinschaften siedelte man jenseits des Grabens entlang der Straßen an, die aus der Stadt führten. Hier fertigten die Silberschmiede Schalen, Tabletts, Schmuck und zeremonielle Gerätschaften. Die Handwerker gaben ihre Arbeit an ihre Kinder weiter, und in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts gab es in fast jedem Haus des Viertels eine eigene Werkstatt.

Den Backsteinbogen vor uns setzte man in den sechziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts vollständig neu. Von dem mittelalterlichen Tor ist vor allem seine Lage erhalten geblieben. Die innere Stadt endet am Graben, und gegenüber beginnt die Wua-Lai-Straße, auf der sich samstags ein Abendmarkt entfaltet. Der Bogen trägt den Namen von Chiang Mai, die Straße dahinter den Namen des Dorfes, aus dem die Silberschmiede einst fortgeführt wurden.