Puerta de Chiang Mai

En la muralla sur de Chiang Mai hay dos puertas. Estas, las orientales, se llamaban originalmente Tai Wiang: las puertas de la parte sur de la ciudad. Por ellas pasaba el camino hacia la antigua capital de Wiang Kum Kam y, más allá, hacia Lamphun. El nombre «Puerta de Chiang Mai» apareció más tarde.

A finales del siglo dieciocho, casi no quedaba nadie a quien conducir a través de ellas. Tras prolongadas guerras, los habitantes abandonaron Chiang Mai durante unos veinte años. Kawila fue nombrado gobernante de la ciudad, pero permaneció más al sur, en Pa Sang: una capital vacía no podía mantener su corte, su guarnición y su administración. Para regresar, necesitaba gente.

En Lanna se recordó esta política con la expresión «recoger verduras en una cesta, reunir a la gente en la ciudad». La fórmula suena a gestión doméstica, aunque a menudo se trataba de reasentamientos forzosos. Los destacamentos de Kawila se llevaban de los principados vecinos comunidades enteras, junto con sus ancianos y artesanos. Aquellas personas proporcionaban a la Chiang Mai reconstruida defensores, agricultores, artesanos e impuestos; ellas mismas perdían su antiguo hogar y empezaban a ganarse la vida allí donde se les ordenaba asentarse.

Uno de esos grupos estaba formado por plateros del valle del Salween. Su aldea natal se llamaba Wua Lai. En tiempos de Kawila, los artesanos fueron instalados al sur de la muralla interior, cerca de estas puertas. Dentro del cuadrado fortificado se encontraban la corte, la nobleza y los principales monasterios; las comunidades artesanas eran asentadas al otro lado del foso, a lo largo de los caminos que salían de la ciudad. Aquí los plateros fabricaban cuencos, bandejas, adornos y utensilios ceremoniales. Los maestros transmitían el oficio a sus hijos y, para la primera mitad del siglo veinte, casi todas las casas del barrio tenían su propio taller.

El arco de ladrillo que tenemos delante fue rehecho por completo en los años sesenta del siglo veinte. De las puertas medievales se ha conservado sobre todo su ubicación. La ciudad interior termina junto al foso y, enfrente, comienza la calle Wua Lai, donde los sábados se instala un mercado nocturno. El arco lleva el nombre de Chiang Mai; la calle que queda tras él lleva el nombre de la aldea de la que en otro tiempo se llevaron a los plateros.