Östlicher Stadtgraben

Der östliche Stadtgraben bewahrt eine Seite des Wasserrechtecks, das das alte Chiang Mai umgab. Wasser vom Doi Suthep führte man am nordwestlichen Eck hinein und leitete es zum südöstlichen, damit es innerhalb der Stadt in tiefer gelegene Bereiche abfloss. In der Regenzeit nahm der Kanal überschüssigen Abfluss auf und versorgte zugleich die benachbarten Siedlungen mit Wasser. Die Backsteinmauer ist fast verschwunden, doch zwischen den grasbewachsenen Böschungen ist noch immer die Linie der Befestigung zu sehen, an der heute Straßen entlangführen.

Im Jahr siebzehnhunderteinundneunzig trug Kawila den Titel des Herrschers von Chiang Mai, doch die Stadt selbst konnte er nicht halten. Der Herrscher von Lampang, der beauftragt worden war, die nördliche Hauptstadt wiederaufzubauen, führte Menschen zu den zerstörten Mauern und brachte sie einen Monat später wieder fort. Die Chronik nennt den Grund ohne Umschweife: Es waren zu wenige Menschen, um eine große Stadt wiederaufzubauen.

Nach Kriegen, Hunger und Epidemien hatten die Einwohner Chiang Mai verlassen. Zwischen den Häusern war Wald gewachsen. Der Graben markierte noch immer das Quadrat der alten Hauptstadt, doch es gab niemanden, der es verteidigen konnte. Für die etwa anderthalb Kilometer lange Mauer auf jeder Seite brauchte man Erdarbeiter und Maurer, für die Wachen Kämpfer und für sie alle Bauern, die Reis anbauen konnten.

Kawila lebte deshalb nicht hier, sondern in Pa Sang, einer befestigten Siedlung vierzig Kilometer weiter südlich. Er begann mit dreihundert Soldaten und mehreren hundert Männern aus den umliegenden Dörfern. Pa Sang lag in fruchtbarem Land an den Flüssen Ping und Li; von dort konnte man Hilfe aus Lampang erhalten oder sich bei einem Angriff dorthin zurückziehen. Doch Pa Sang konnte keine ständige Hauptstadt werden. Kawila stammte nicht aus der alten Mangrai-Dynastie, und gerade das zurückgewonnene Chiang Mai bestätigte sein Recht, über den Norden zu herrschen, am überzeugendsten.

Freiwillige allein reichten nicht aus. Kawila rief Einwohner zurück, die sich nach dem Krieg in Wäldern und benachbarten Tälern verborgen hielten, und seine Trupps gingen in Siedlungen im Norden und jenseits des Salween, um Menschen zu holen. Familien wurden gewaltsam fortgeführt. In Lan Na wurde diese Politik mit einer Formel ausgedrückt: „Gemüse legt man in Körbe, Menschen in Städte.“ Für Kawila bedeutete jede herbeigeführte Familie ein bebautes Feld, einen ausgebesserten Mauerabschnitt und einen weiteren Verteidiger. Für die Umgesiedelten bedeutete sie ein Zuhause, das sie nicht gewählt hatten.

Erst nach mehreren Jahren solcher Vorbereitung entschloss sich Kawila zur Rückkehr. Am neunten März siebzehnhundertsiebenundneunzig zog er feierlich in Chiang Mai ein. Menschen räumten die Viertel frei und stellten Klöster und Befestigungen wieder her. Weniger als ein Jahr später umzingelten birmanische Truppen die Stadt von vier Seiten, auch entlang dieses östlichen Grabens. Kawila hielt die Verteidigung, bis Einheiten aus Siam und Vientiane zur Hilfe kamen und die Belagerung im Frühjahr siebzehnhundertachtundneunzig aufhoben. Danach verließen die Einwohner Chiang Mai nicht mehr als ganze Stadt.

Kawila stellte die alte Wasserlinie wieder her, statt sie neu auszuheben. Das Land innerhalb der Mauern fällt von Nordwesten nach Südosten ab. Wasser vom Doi Suthep führte man am nordwestlichen Eck in den Graben und leitete es auf beiden Seiten zum südöstlichen Eck Jaeng Katam. Gräben leiteten in der Regenzeit den Überschuss ab und versorgten die benachbarten Siedlungen mit Wasser. Im Osten nahm der Graben zugleich den Abfluss auf und versperrte den Zugang zur Mauer.

Die Backsteinmauer entlang des größten Teils der Ostseite ist verschwunden, an beiden Ufern wurden Straßen angelegt. Das Wasserrechteck hat die Größe der Befestigung bewahrt, für die Kawila im Jahr siebzehnhunderteinundneunzig nicht genügend Menschen hatte und die diese Menschen sieben Jahre später verteidigten.