fossé est de Chiang Mai

Le fossé est de Chiang Mai conserve un côté du rectangle d’eau qui entourait l’ancien Chiang Mai. L’eau de Doi Suthep était introduite à l’angle nord-ouest et dirigée vers l’angle sud-est, afin qu’elle s’écoule vers le bas à l’intérieur de la ville. Pendant la saison des pluies, le canal recevait l’excédent de ruissellement tout en fournissant de l’eau aux établissements voisins. Le mur de briques a presque disparu, mais entre les talus herbeux, on voit toujours la ligne de la fortification, le long de laquelle passent désormais des routes.

En mille sept cent quatre-vingt-onze, Kawila portait le titre de gouverneur de Chiang Mai, mais il ne pouvait pas garder la ville elle-même. Le gouverneur de Lampang, chargé de restaurer la capitale du Nord, conduisit des gens jusqu’aux murailles détruites, puis les ramena au bout d’un mois. La Chronique de Chiang Mai en donne la raison sans fard : il y avait trop peu de monde pour reconstruire une grande ville.

Après les guerres, la famine et les épidémies, les habitants avaient quitté Chiang Mai. La forêt avait envahi les maisons. Le fossé dessinait encore le carré de l’ancienne capitale, mais il n’y avait personne pour le défendre. Pour un mur d’environ un kilomètre et demi de long de chaque côté, il fallait des terrassiers et des maçons ; pour les gardes, des combattants ; et pour tous, des paysans capables de cultiver le riz.

Kawila ne vivait donc pas ici, mais à Pasang, une agglomération fortifiée située à quarante kilomètres au sud. Il avait commencé avec trois cents soldats et quelques centaines d’hommes venus des villages alentour. Pasang se trouvait au milieu de terres fertiles, près des fleuves Ping et Li ; on pouvait y recevoir de l’aide de Lampang ou s’y replier en cas d’attaque. Mais Pasang ne pouvait pas devenir une capitale permanente. Kawila ne descendait pas de l’ancienne dynastie de Mangrai, et son droit de régner sur le Nord était attesté de la manière la plus convaincante par le retour de Chiang Mai.

Les volontaires seuls ne suffisaient pas. Kawila appelait à revenir les habitants qui s’étaient cachés après la guerre dans les forêts et les vallées voisines, tandis que ses détachements allaient chercher des gens dans les établissements au nord et au-delà du Salouen. Des familles étaient emmenées de force. Au Lanna, cette politique s’exprimait par une formule : « On met les légumes dans des paniers, les gens dans des villes. » Pour Kawila, chaque famille amenée signifiait un champ cultivé, une portion de mur réparée et un défenseur de plus. Pour les déplacés, c’était une maison qu’ils n’avaient pas choisie.

Ce n’est qu’après plusieurs années de préparation que Kawila se résolut à revenir. Le neuf mars mille sept cent quatre-vingt-dix-sept, il entra solennellement dans Chiang Mai. Les habitants déblayèrent les quartiers, restaurèrent les monastères et les fortifications. Moins d’un an plus tard, les troupes birmanes encerclèrent la ville de quatre côtés, y compris le long de ce fossé est. Kawila tint la défense jusqu’à ce que des détachements venus de Siam et de Vientiane arrivent à son secours et lèvent le siège au printemps mille sept cent quatre-vingt-dix-huit. Après cela, les habitants ne quittèrent plus Chiang Mai tous ensemble.

Kawila restaura l’ancienne ligne d’eau, au lieu de la creuser de nouveau. Le terrain à l’intérieur des murs descend du nord-ouest vers le sud-est. L’eau de Doi Suthep était introduite dans le fossé à l’angle nord-ouest et dirigée par les deux côtés vers l’angle sud-est de Katam. Des canaux évacuaient l’excédent pendant la saison des pluies et alimentaient en eau les établissements voisins. À l’est, le fossé recevait à la fois le ruissellement et bloquait l’approche du mur.

Le mur de briques qui longeait la plus grande partie du côté est a disparu, et des routes ont été aménagées sur les deux rives. Le rectangle d’eau a conservé les dimensions de la fortification pour laquelle Kawila manquait d’hommes en mille sept cent quatre-vingt-onze et que ces hommes défendirent sept ans plus tard.