Foso oriental

El foso oriental conserva un lado del rectángulo de agua que rodeaba la antigua Chiang Mai. El agua de Doi Suthep se introducía junto a la esquina noroeste y se dirigía hacia la sureste, de modo que descendiera por el interior de la ciudad. Durante la estación de lluvias, el canal recibía el exceso de escorrentía y, además, proporcionaba agua a los asentamientos vecinos. La muralla de ladrillo casi ha desaparecido, pero entre los taludes cubiertos de hierba aún se ve la línea de la fortificación, a lo largo de la cual discurren ahora las carreteras.

En mil setecientos noventa y uno, Kawila ostentaba el título de gobernante de Chiang Mai, pero no pudo mantener la propia ciudad. El gobernante de Lampang, encargado de reconstruir la capital del norte, llevó a gente hasta las murallas derruidas y un mes después se la llevó de vuelta. La crónica expone el motivo sin adornos: había demasiado poca gente para reconstruir una ciudad grande.

Después de las guerras, el hambre y las epidemias, los habitantes abandonaron Chiang Mai. El bosque creció entre las casas. El foso aún delimitaba el cuadrado de la antigua capital, pero no había nadie que lo defendiera. Para una muralla de unos un kilómetro y medio de largo por cada lado hacían falta excavadores y albañiles; para las guardias, combatientes; y para todos ellos, campesinos capaces de cultivar arroz.

Por eso Kawila no vivía aquí, sino en Pa Sang, un asentamiento fortificado a cuarenta kilómetros al sur. Empezó con trescientos soldados y varios cientos de hombres de las aldeas cercanas. Pa Sang estaba entre tierras fértiles junto a los ríos Ping y Li; desde allí se podía recibir ayuda de Lampang o retirarse a Pa Sang en caso de ataque. Pero Pa Sang no podía convertirse en una capital permanente. Kawila no descendía de la antigua dinastía de Mangrai, y lo que mejor confirmaba su derecho a gobernar el norte era precisamente la recuperación de Chiang Mai.

Los voluntarios solos no bastaban. Kawila llamaba a regresar a los habitantes que se escondían tras la guerra en los bosques y los valles vecinos, y sus destacamentos iban en busca de personas a los asentamientos del norte y a los situados más allá del río Salween. Las familias eran llevadas por la fuerza. En Lanna, esta política se expresó con la fórmula: «las verduras se ponen en cestas, a las personas, en ciudades». Para Kawila, cada familia llevada significaba un campo cultivado, un tramo reparado de muralla y un defensor más. Para los reasentados, un hogar que no habían elegido.

Solo tras varios años de esos preparativos, Kawila se decidió a volver. El nueve de marzo de mil setecientos noventa y siete entró solemnemente en Chiang Mai. La gente despejó los barrios, restauró los monasterios y las fortificaciones. Menos de un año después, las tropas birmanas rodearon la ciudad por los cuatro lados, también a lo largo de este foso oriental. Kawila sostuvo la defensa hasta que destacamentos de Siam y Vientián acudieron en su ayuda y levantaron el asedio en la primavera de mil setecientos noventa y ocho. Después de eso, los habitantes ya no abandonaron Chiang Mai en bloque.

Kawila restauró el antiguo trazado de agua en vez de excavarlo de nuevo. El terreno dentro de las murallas desciende del noroeste al sureste. El agua de Doi Suthep se introducía en el foso junto a la esquina noroeste y se dirigía por ambos lados hacia la esquina sureste de Katam. Las zanjas evacuaban el exceso durante la estación de lluvias y suministraban agua a los asentamientos vecinos. Al este, el foso recibía a la vez la escorrentía y bloqueaba el acceso a la muralla.

La muralla de ladrillo que recorría la mayor parte del lado oriental ha desaparecido, y se han trazado carreteras por ambas orillas. El rectángulo de agua ha conservado el tamaño de la fortificación para la que Kawila no tenía suficientes personas en mil setecientos noventa y uno y que esas mismas personas defendieron siete años después.