Wat Chedi Luang

Chedi Luang wird die Große Stupa genannt. Solche Heiligtümer werden für buddhistische Reliquien errichtet, und um diese herum lebt bis heute ein Kloster. Im fünfzehnten Jahrhundert wurde sie für die königliche Hauptstadt von Lan Na erweitert, mit vergoldetem Kupfer verkleidet und mit Elefanten geschmückt; ihre Figuren ragen noch immer aus den Backsteinstufen hervor.

Hoch in der östlichen Nische des eingestürzten Backsteinturms sitzt eine kleine Figur aus dunkler Jade. Sie wurde im Jahr neunzehnhundertfünfundneunzig aufgestellt. Den früheren Buddha ließ ein König von hier entfernen, der zwischen zwei Thronen wählen musste.

Der Turm heißt Wat Chedi Luang – die Große Stupa. Eine Chedi dient als Aufbewahrungsort für buddhistische Reliquien; um sie herum befindet sich ein noch heute bewohntes Kloster. Im fünfzehnten Jahrhundert ließ König Tilokaraj die Stupa erweitern, mit Elefantenfiguren schmücken und mit vergoldetem Kupfer verkleiden. Im Jahr vierzehnhundertachtundsechzig brachte er den Smaragd-Buddha nach Chiang Mai. Einer Chronik zufolge ließ der König die Statue gerade in der östlichen Nische aufstellen.

Diese kleine Figur bestätigte die Legitimität des Herrschers und galt als Beschützerin seines Landes. Deshalb wählte Tilokaraj die gewaltige königliche Stupa in der Mitte der Hauptstadt: Hier wurde der Smaragd-Buddha Teil des wichtigsten Heiligtums von Lan Na.

Im Jahr fünfzehnhundertsechsundvierzig stand der Adel von Chiang Mai vor der Aufgabe, einen König zu finden. Der frühere Herrscher war ohne Sohn gestorben. Würdenträger und ranghohe Mönche luden Setthathirath ein, den jungen Prinzen des benachbarten Lan Xang. Mütterlicherseits war er ein Enkel des verstorbenen Königs von Lan Na, väterlicherseits Erbe eines anderen Staates mit Hauptstadt in Luang Prabang. Sein Recht auf den Thron von Chiang Mai beruhte auf dieser Abstammung und auf der Zustimmung der Menschen, die ihn gewählt hatten.

Nach der Krönung machte Setthathirath den Smaragd-Buddha zu seinem heiligen Schutzpatron. Kurz darauf starb sein Vater, König Photisarath. Wäre Setthathirath in Chiang Mai geblieben, hätte er sein Erbe in Lan Xang verlieren können. Reiste er ab, riskierte er, den über seine Mutter erworbenen Thron von Lan Na zu verlieren.

Er reiste nach Luang Prabang und befahl, den Smaragd-Buddha aus Wat Chedi Luang zu holen. Die Statue sollte bestätigen, dass ein Herrscher rechtmäßig beide Kronen erbte. Laut der Chronik versprach Setthathirath den Würdenträgern von Chiang Mai zurückzukehren, herrschte hier jedoch nie wieder.

Den Thron von Lan Xang erhielt er und behielt den Smaragd-Buddha bei sich. Die Krone von Lan Na konnte er nicht halten: Im Jahr fünfzehnhunderteinundfünfzig wählte der Adel von Chiang Mai einen anderen König, Mekuti. Später verlegte Setthathirath seine Hauptstadt nach Vientiane und errichtete dort ein eigenes Heiligtum für die weggebrachte Figur.

Der Smaragd-Buddha selbst gelangte nach weiteren Kriegen nach Bangkok, wo er im königlichen Tempel bleibt. Nach Wat Chedi Luang kehrten weder die Statue noch die bei einem Erdbeben eingestürzte Spitze der Stupa zurück. In der östlichen Nische steht nun eine Jadekopie – genau an der Stelle, von der Setthathirath die frühere Figur entfernen ließ.